Faderskab i det moderne Afrika: Mellem tradition og transformation

I det tidlige morgenlys på en landejendom i Kisii lærer en far sin søn at passe geder og viser ham, hvor vandet flyder bedst, og hvordan han skal læse himlen for regn. Flere kilometer væk, i en travl forstad til Nairobi, binder en anden far sin datters snørebånd, kysser hende på panden og følger hende i skole, inden han tager på arbejde. Mellem disse to scener udfolder sig historien om afrikansk faderskab - en historie, der er fanget mellem traditionens hellige vægt og modernitetens skiftende vinde.

Faderen af i går

I generationer har faderskabet i de afrikanske samfund fulgt et helligt, slidt manuskript. Faderen var forsørgeren, beskytteren, søjlen. Han græd ikke. Han forklarede ikke. Hans kærlighed blev målt i dyrket jord, betalte skolepenge, håndhævelse af regler og tavshed. I mange samfund var hans rolle både frygtet og æret, gennemsyret af kulturelle ritualer, forfædrenes ansvar og sociale forventninger. At være en mand var at lede uden at stille spørgsmål, at bære byrden uden at klage og at give denne stoicisme videre til sine sønner.

Men historien greb ind.

Kolonialismen og den arbejdsmigration, den krævede, trak fædre væk fra hjemmet i måneder eller år. Politiske omvæltninger, økonomisk kollaps og krig rev familiernes struktur i stykker.

Urbaniseringen rekonfigurerede lokalsamfundene, så de udvidede slægtskabsnetværk blev flossede, og mange børn voksede op uden fædre, ikke fordi de var blevet forladt, men på grund af den barske logistik for overlevelse.

Fremkomsten af den nye afrikanske far

I byer, i diasporaen og i digitale rum på tværs af et kontinent i forandring opstår der en ny slags far. Han er ikke altid sikker. Nogle gange er han bange. Men han prøver.

Denne far vågner kl. 2 om natten for at få mad. Han ser forældrevideoer på YouTube for at lære at flette sin datters hår. Han sidder i akavede, men vigtige terapisessioner og konfronterer spøgelserne fra en far, der elskede, men aldrig sagde det. Han går til skoleforestillinger, fylder madpakker og sætter en ære i at være til stede.

"Denne transformation er ikke bare personlig, den er kollektiv," siger Dr. Kwame Boadu, en ghanesisk sociolog med speciale i afrikanske kønsstudier. "Vi er vidne til, at fædre genvinder følelsesmæssig intimitet med deres børn på måder, der engang blev betragtet som fremmede."

I Kampala siger Emmanuel, en 29-årig far: "Da min partner døde, forventede alle, at jeg ville aflevere min datter til hendes bedstemor. Men jeg blev. Jeg lærte at flette, at lave mad, at lytte. Jeg vidste ikke, at kærligheden kunne være så fuld.

Og alligevel er denne udvikling ikke uden modstand.

Spændingerne mellem forandring og tradition

I nogle samfund ses skiftet som en svaghed, en opblødning af afrikanske værdier. En mand, der viser sårbarhed eller deler de huslige pligter, risikerer at blive kaldt 'for vestlig' eller 'kontrolleret'. De kulturelle forventninger hviler stadig tungt på mændenes skuldre. For mange unge fædre er det en kamp mellem at ære deres fædre og nægte at blive dem.

"Mænd forventes at være stærke, men hvad betyder styrke egentlig?" spørger Adebayo, der er far til tre i Lagos." Jeg voksede op med frygt for min far. Men jeg vil ikke have frygt. Jeg vil have kontakt. Jeg vil have respekt, ja, men jeg vil også have forståelse."

Der findes ikke én model for, hvordan et moderne afrikansk faderskab skal se ud. Men overalt bliver spørgsmålet stillet, og det er der, forandringen begynder.

Kvindernes rolle i denne transformation

Denne nye bølge af faderskab er ikke opstået i isolation. Kvinder, mødre, bedstemødre, søstre og tanter har været stærke katalysatorer i omformningen af, hvordan mænd forholder sig til faderskabet. Mange mænd tilskriver deres empati og nærvær, at de er blevet opdraget af kvinder, som har udfyldt de følelsesmæssige og fysiske huller, som fraværende fædre har efterladt.

I husholdninger med flere generationer lærer bedstemødre stille og roligt unge mænd, hvordan man holder et barn, trøster det og giver det mad uden at skamme sig. Hustruer og partnere presser også på for følelsesmæssig ansvarlighed og udfordrer forsigtigt den gamle tro på, at omsorg kun er en kvindes domæne.

Som den kenyanske forfatter og mor Nyambura Wambugu siger: "Vi opdrager vores sønner på en anden måde, så de ikke skammer sig over kærlighed og blødhed. Og vi forventer mere af de mænd, vi opdrager vores børn med, ikke bare penge, men nærvær."

Det kulturelle narrative skift

Den afrikanske popkultur er begyndt at reagere på dette skift. Film, musik og litteratur viser i stigende grad fædre, som er følelsesmæssigt nærværende, omsorgsfulde og dybt forbundne med deres børn. Nollywood og andre regionale biografer fortæller historier om sårbare mandlige hovedpersoner, der har fejl, men som udvikler sig. Afrobeat- og Amapiano-kunstnere refererer tilfældigt til faderskab i tekster, ikke bare som et statussymbol, men som en levet, øm erfaring.

Selv på de sociale medier udfordrer virale videoer af afrikanske fædre, der danser med deres døtre, laver mad eller har hjertelige samtaler med deres sønner, de stereotyper, der længe har været gældende. Disse kulturelle skildringer omformer, hvordan maskulinitet ser ud i den offentlige forestilling.

"Det, vi forbruger, påvirker, hvad vi tror er muligt", bemærker mediekritiker Lindiwe Makusha. "Og lige nu udvider afrikanske medier mulighederne for, hvad faderskab og maskulinitet kan være."

De uudtalte kampe

Men under den håbefulde fortælling er der uudtalte kampe, tavse kampe, som mange afrikanske fædre kæmper alene. Det økonomiske pres er fortsat enormt, især for mænd, der stadig forventes at bære den eneste forsørgerbyrde. Mange kæmper med indre tvivl: Er jeg nok? Gør jeg det rigtigt? Kan jeg byde ind uden at miste respekt?

Patriarkalske systemer giver ikke let plads til sårbarhed hos mænd. Der findes kun få steder, hvor afrikanske fædre kan indrømme deres frygt eller søge følelsesmæssig støtte uden at blive dømt. Mange udfører moderne faderskab på overfladen, mens de kæmper med nedarvede traumer og samfundsmæssigt pres nedenunder.

For John, en 37-årig far til fire i Eldoret, er modsætningen skarp: "Jeg vil gerne være den slags far, som mine børn kan tale med. Men der er dage, hvor jeg kommer hjem og er så udmattet, at jeg næsten ikke kan tale. Jeg prøver, men det er ikke altid let."

En fremtid bygget på balance

Måske ligger sandheden ikke i at vælge mellem tradition og transformation, men i at væve de to sammen. At beskytte og sørge for, ja, men også at være til stede, at lytte, at udvikle sig. At undervise i værdier og lære nye. At lede, ikke med tavshed, men med ømhed. Ikke ved at forsvinde ind i pligten, men ved at dukke op med hjertet.

På tværs af kontinentet omformer stille historier fortællingen. En teenagefar, der lærer at være forældre på en respektfuld måde. En enkemand, der opdrager sine børn alene. En queer-far i Johannesburg, der kæmper for retten til at elske sit barn åbent. En mand i Mombasa, der skriver breve til sin søn og udtrykker følelser, som han aldrig har hørt fra sin egen far. Dette er ikke undtagelser. De er rødder til en ny arv.

Den mest radikale handling

I en verden, der stadig ofte forveksler maskulinitet med tavshed, autoritet med afstand og kærlighed med kontrol, er det måske det mest radikale, en afrikansk far kan gøre i dag:

Bliv. Tal. Sig undskyld og begynd forfra.

I den enkle, hellige handling fødes en ny form for faderskab. Ikke perfekt. Ikke sikkert, men nærværende. Og det bløde, stabile og modige nærvær er måske det, der omdefinerer den næste generation.