På grunn av sin økonomiske og militære makt, drev Benin sin handelsaktivitet uavhengig i sin region og var ikke underlagt ordrene fra noe annet kongedømme eller imperium, ikke engang Storbritannia.

After a series of successful trades, a British vice-consul, Henry Galway, visited Benin with the intention of annexing the kingdom through a treaty. He presented this so-called treaty of “commerce and friendship” to the Oba, who were sceptical about it and about Britain. The Oba however signed the treaty, agreeing to stop slavery and human sacrifice in Benin, which was a common practice then. Later, Oba Ovoramwen realised that the treaty was simply a tactic to annex Benin into the British Empire, and he forbade his people to trade with the British and prevented them from entering Benin.

Dette og en serie hendelser forårsaket at britiske handelsmenn rundt i regionen ble rasende over Oba Ovoramwens beslutning. Hans handlinger så ut til å være fatale for deres handelsbedrift og et brudd på den signerte fredstraktaten, og de overbeviste deretter britiske myndigheter til å styrte Obaen og annektere hans kongeriket.

In November 1896, acting Consul General James Robert Philips went to Benin with his “friendly troops,” which consisted of two commercial agents, two Niger Coast Protectorate officers, a medical officer and 250 African soldiers disguised as porters. He sent a letter to the Oba stating that he was coming on a “friendly visit” to discuss trade and peace, all while waiting for permission from British authorities to invade Benin.

Dessverre for Phillips ankom han under den pågående Igue-festivalen. Igue-festivalen ble opprinnelig feiret som en ritual for å forny Obaens magiske krefter, og under Igue-ritualsessongen er Obaen forbudt å være i nærvær av noen ikke-innfødte personer. Til tross for å bli advart av en liten fraktion av Benin-hæren om den pågående festivalen og dens konsekvenser, hørte ikke Philips på advaren og fortsatte med sitt besøk.

Dessverre ble han drept sammen med sine tropper. Bare to britere overlevde angrepet. Dette er det som i dag blir referert til som starten på Benin-massakren i 1897.

Da den britiske regjeringen hørte om dette, gjengjaldt de ved å sende velbeværte tropper, som hovedsakelig bestod av afrikanere, for å angripe og ødelegge Benin-imperiet.

Bombarderingen av Benin begynte 9. februar 1897. Selv om Benin-styrkene forsøkte å avverge angrepet i kommandostil, var deres våpen, som hovedsakelig besto av macheter, spyd og piler, ikke noe samsvar for de britiske riflene og kanonene. Hvert hus i kongeriket ble inntatt og folk ble drept uavhengig av kjønn, alder eller status. Bemerkelsesverdig var det afrikanske soldatene innen de britiske troppene som gjorde det meste av kampen, mens de britiske soldatene opererte maskingevær og kanoner fra baksiden.

Kort etter å ha ødelagt kongeriket ble Oba Ovoramwen fanget av den britiske generalkonsul Ralph Moor og brakt for britisk lov.

Oba Ovoramwen Nogbaisi ble stilt for retten og kjent skyldig. Han ble avsatt og ble sammen med to av hans hustruer eksila til Calabar, hvor han døde i januar 1914. Etter at Benin ble ødelagt, plyndret britiske tropper kongeriket og transporterte dets verdifulle gjenstander og kunstverk. Byttet ble auksjonert bort for å dekke kostnadene ved ekspedisjonen.

Imidlertid befinner de fleste av disse kunstverk og gjenstander seg fortsatt i utenlandske museer. Dette bidro til fall av det store Benin-imperiet.

I alle tilfeller vet de fleste mennesker i dag ikke hvordan denne byen oppstod. Benin City er nå hovedsakelig et kommersielt knutepunkt. Og så er det sånn: det store Benin-imperiet, en gang ett av de mektigste og rikeste kongeriksene i Vest-Afrika.
Alt går til slutten.