Med høy arbeidsledighet, en ung befolkning, smarttelefoner og en god infrastruktur for finansielle tjenester, drevet av mobile penger, økte antallet ivrige kenyanere som var villige til å prøve lykken med å tjene en formue ved å handle med virtuelle valutaer.
Motivert av de overdådige livsstilene som vises på internett av tidlige kryptovaluta-investorer i vesten som Cameron Winklevos som er verdt 3 milliarder dollar (351 milliarder pund), Michael Sawyer (269 milliarder pund), Tim Drapper (176 milliarder pund) og Brian Armstrong (760 milliarder pund), ønsket tusenvis av unge kenyaere å tjene penger.
Kenyaenes iver for å handle kryptovalutaer var så stor at Kenya for tiden leder i Afrika når det gjelder kryptoadopsjon og er rangert femte i verden foran noen av de mest utviklede landene som USA, Kina, Russland, Tyskland og Storbritannia, ifølge Chainanalysis.
The top four countries for crypto adoption, according to the firm that conducts an annual review, are Vietnam, India, Pakistan and Ukraine.
En annen undersøkelse fra det amerikanske selskapet Finder sier at 16 prosent av kenyanske voksne, eller anslått 4,8 millioner mennesker i landet, eier en eller annen form for kryptovaluta eller har prøvd å handle kryptovaluta, noe som er over det globale gjennomsnittet.
I tillegg har 43 prosent av kenyanerne ifølge Mastercard New Payments Index-undersøkelsen sagt at de "planlegger å bruke kryptovaluta i 2022, og mer enn 69 prosent sier at de er mer åpne for å bruke krypto enn de var for ett år siden".
Denne vanvittige hastverken inn i kryptovalutahandel har fått oppmerksomheten fra både kenyanske investorer og svindlere som har opprettet get-rich-quick-Ponzi-ordninger som utgir seg for å være handelsplattformer for kryptovaluta. Tapene har vært kolossale.
"I fjor tapte kenyanerne rundt 120 millioner US dollar ($14 milliarder kroner) i svindel med kryptovaluta? Mange av leserne dine blir fanget i disse svindlene, og de ender opp med å lide på egen hånd fordi de ikke får denne informasjonen," sa ICT CS Joe Mucheru nylig til et møte med kriminaljournalister.
“When you research these issues, you can also give people guidance on how they need to invest and protect themselves,” said CS.
Interessant nok har all denne enorme veksten i bruken av kryptovalutaer i landet funnet sted i løpet av bare syv år og til tross for en hard holdning fra CBK på handel og bruk av krypto.
Men under denne fasaden av vekst og en fremvisning av kenyaer som er ivrige etter å tilpasse seg de skiftende tidene, ligger en mørk hemmelighet. I motsetning til andre land der kryptovalutahandel er regulert og regjeringer faktisk tjener skatter fra de som kjøper og selger krypto, kjøper og selger kenyaere kryptovalutaer på nett direkte med andre brukere.
Også kjent som peer to peer-kryptovalutahandel eller P2P, er dette handlingen med å kjøpe og selge kryptovalutaer direkte mellom brukere, uten en tredjepartsor mellommann. En rekke nettsteder og mobilapplikasjoner som Paxful, Binance, Local Bitcoins og Coin Desk tillater for øyeblikket P2P-handel i Kenya der tradere kan bruke plattformer som Mpesa.
I P2P-handel er alt en bruker trenger å gjøre å registrere seg og logge inn på en app etter eget valg, deretter finne en person som i de fleste tilfeller opererer under et pseudonym som selger hvilken som helst krypto de ønsker og til en pris etter eget valg, og deretter låse et salg.
Selv om dette ser enkelt ut, betyr det i virkeligheten at hvis du ønsker å kjøpe kryptovaluta ved hjelp av en P2P-plattform, sender du i hovedsak penger til en person du ikke kjenner og håper de sender kryptomynter til lommeboken din så du kan bruke dem i handel.
Ifølge regjeringen brukes slik anonymitet av kriminelle til å hvitvaske penger eller finansiere aktiviteter som terrorisme.
En av sakene som for øyeblikket blir etterforsket av Interpol involverer en seniorpolitiker og tre nigerianer som hadde flyttet 25 milliarder dollar til det kenyanske finansmarkedet, og rettet søkelyset på kryptovalutaer. Noen av pengene ble brukt til å kjøpe 5 milliarder dollar verdier av bitcoins for å gjøre dem sporløse. Pengene ble frosset i mars av Assets Recovery Agency (ARA).
"For noen år siden sendte vi ut en advarsel til alle kenyanere og til og med folk utenfor våre grenser om at vi så en betydelig risiko ved kryptovalutaer, ikke fordi de var uregulerte, men på grunn av tjenestene de støttet, hvorav de fleste var ulovlige transaksjoner", sa CBK-sjef Patrick Njoroge i mars.
De som var heldige nok til ikke å bli svindlet da de prøvde å veksle kenyanske shilling til kryptomynter, blir konfrontert med en enda større utfordring. De må bestemme hvilken kryptovalutahandelsplattform som er sikker og hvilken som er en svindel. Og selv om de klarer å nå en ekte kryptovalutahandelsplattform, må de fortsatt finne ut hvordan de skal handle for å tjene penger.
Disse to problemene viser catch 22-situasjonen som kenyere har befunnet seg i. På den ene siden blir en digital valuta presentert som pengenes og handelens fremtid, fri fra statlig kontroll eller globale svingninger. På den andre siden er det en virkelighet at mange mennesker fortsatt ikke har noen ide om hva kryptovalutaer egentlig er.
Apart from Bitstream Circle, some of the cryptocurrency trading platforms that had operations in Kenya but collapsed under mysterious circumstances in recent years include Velox 10 Global, CG and Nuru Coin, which single-handedly disappeared with Sh2.7bn of investors’ money according to investigators. Chainalalysis currently ranks Kenya third in Africa for cryptocurrency fraud, after Nigeria and South Africa.
Ifølge eksperter er overdreven markedsføring, løfter om garantert avkastning, kjendisreklame, navnløse teammedlemmer og gratis penger blant de røde flaggene tradere bør se etter i falske handelsplattformer for kryptovaluta. "Svindlere lager noen ganger falske handelsplattformer for kryptovaluta eller falske versjoner av offisielle kryptolommebøker for å lure intetanende ofre", sier teknologisikkerhetsselskapet Karspersky. "I utgangspunktet kan nettstedet tillate deg å ta ut et lite beløp.
Since your investments seem to be yielding good results, you can invest more money in the website. But when you later want to withdraw your money, the website either closes or rejects the request,” the company warns.
