Hvordan kolonialisme formet det moderne Afrika

Hvordan kolonialismen formet Afrikas moderne grenser, økonomier og identitet

Få krefter i historien har omformet et kontinent like raskt eller voldsomt som europeisk kolonialisme omformet Afrika. I løpet av noen tiår delte fremmede makter opp en enorm og mangfoldig landmasse, og trakk grenser som ignorerte århundrer med kultur, språk og slektskap. Konsekvensene av disse beslutningene merkes fortsatt i politikk, økonomi og dagligliv over hele Afrika sør for Sahara i dag.

Kappløpet som tegnet kartet på nytt

I 1884 og 1885 samlet representanter fra fjorten europeiske nasjoner seg i Berlin for å forhandle om kontroll over Afrika. Ikke én eneste afrikansk leder mottok en invitasjon. Resultatet var den formelle delingen av kontinentet, en prosess historikere kaller kappløpet om Afrika. Innen tretti år kontrollerte europeiske makter omtrent nitti prosent av afrikansk territorium.

Grensene som ble trukket i konferansesaler i Berlin, skar gjennom eksisterende kongedømmer, etniske hjemland og handelsnettverk uten hensyn til menneskene som bodde innenfor. Somaliere befant seg delt mellom britiske, italienske og franske territorier. Ewe-folket i dagens Ghana og Togo ble delt mellom britisk og tysk styre. Yoruba, Mandinka, Luo – utallige samfunn oppdaget at naboene deres over natten hadde blitt undersåtter av et rivaliserende imperium. Disse splittelsene forsvant ikke da uavhengighet kom. I mange tilfeller herdet de til forkastningslinjene i moderne konflikt.

Økonomisk utvinning og dens lange skygge

Koloniale økonomier var ikke designet for å gagne afrikanske befolkninger. De var designet for å utvinne. Europeiske makter bygde jernbaner og veier ikke for å koble afrikanske samfunn sammen, men for å flytte ressurser fra innlandet til kysten, og fra kysten til europeiske markeder. Kobber fra Kongo, gull fra Sør-Afrika, peanøtter fra Senegal, gummi fra skogene i Sentral-Afrika – alt fløt utover, beriket fjerne aksjonærer mens lokale befolkninger fikk lite tilbake.

I mange kolonier ble afrikanske bønder tvunget bort fra produktiv jord og inn i et system med kontantavlinger som tjente europeisk etterspørsel. I Sør-Rhodesia, nå Zimbabwe, reserverte Land Apportionment Act av 1930 den beste jordbruksjorda for hvite nybyggere, og presset afrikanske bønder inn i overfylte og ofte ufruktbare reservater. Lignende politikk ble gjennomført i Kenya, Sør-Afrika og Namibia. De økonomiske hierarkiene disse politikkene skapte, forsvant ikke bare ved uavhengighet. De etterlot seg dypt ulik landfordeling, underutviklede lokale industrier og finansielle systemer som fortsatt var orientert mot eksterne markeder snarere enn intern utvikling.

Språk, utdanning og kulturens politikk

Kolonistyret nådde også de mest intime rommene i afrikansk liv. Misjonærer og administratorer bygde sammen skolesystemer som underviste afrikanske barn på europeiske språk og i tråd med europeiske verdier. I mange tilfeller var det straffbart å snakke et lokalt språk på skolen. Effekten var å assosiere urfolkskunnskap og kultur med tilbakeliggenhet, samtidig som europeisk kultur ble posisjonert som sivilisasjonens standard.

Arven etter dette er synlig over hele kontinentet i dag. Fransk er fortsatt offisielt språk for mer enn tjue afrikanske land. Engelsk dominerer styresett, juss og høyere utdanning fra Lagos til Nairobi til Cape Town. Portugisisk har den rollen i Angola, Mosambik og Guinea-Bissau. I de fleste av disse nasjonene tas beslutninger av nasjonal betydning på et språk som en stor del av befolkningen ikke bruker hjemme. Dette skaper hindringer for politisk deltakelse, juridisk tilgang og økonomiske muligheter som påvirker millioner av mennesker hver dag.

Videre marginaliserte eller undertrykte det misjonsstøttede utdanningssystemet ofte tradisjonelle åndelige praksiser, styreformer og kunnskapssystemer. I Sentral- og Vest-Afrika ble århundrer med oppsamlet kunnskap om landbruk, medisin og økologisk forvaltning avfeid som overtro. Å gjenvinne og revaluere denne kunnskapen er nå en økende prioritet for forskere og beslutningstakere over hele kontinentet.

Uavhengighet og det ufullførte arbeidet med avkolonisering

Bølgen av uavhengighet som skylte over Afrika sør for Sahara fra slutten av 1950-tallet til 1970-tallet var et øyeblikk med ekstraordinært håp. Ledere som Kwame Nkrumah i Ghana, Julius Nyerere i Tanzania og Patrice Lumumba i Kongo formulerte dristige visjoner om afrikansk selvbestemmelse og kontinental solidaritet. Uavhengighet betydde imidlertid ikke slutten på utenlandsk innblanding. Stormaktene under den kalde krigen fortsatte å manipulere afrikansk politikk, støtte kupp og opprettholde autoritære ledere som tjente eksterne interesser fremfor befolkningens velferd.

I tillegg forble de økonomiske strukturene fra kolonialismen i stor grad intakte. Mange nylig uavhengige stater arvet eksportøkonomier basert på én råvare, utenlandsk eid infrastruktur og gjeldsforpliktelser overfor tidligere kolonimakter. Strukturtilpasningsprogrammene som ble pålagt av internasjonale långivere på 1980- og 1990-tallet, gjorde ofte ting verre, og tvang myndighetene til å kutte offentlige tjenester og åpne markeder på måter som kom utenlandske investorer til gode fremfor lokalbefolkningen.

Et kontinent som gjenvinner sin historie

I dag er samtalen om kolonialisme og dens konsekvenser høyere og mer bestemt enn noensinne. Over hele Afrika og i diasporaen tar forfattere, historikere, kunstnere og aktivister tilbake afrikansk historie på afrikanske premisser. Bevegelser som krever tilbakelevering av kulturelle artefakter plyndret under kolonistyret, har vunnet økende internasjonal oppmerksomhet. Benin-bronsene, Maqdala-skattene og tusenvis av andre gjenstander som oppbevares i europeiske museer, representerer en kulturarv som mange afrikanere mener hører hjemme.

Samtidig utfordrer en ny generasjon afrikanske økonomer og politiske tenkere rammeverkene som er arvet fra kolonistyret, og etterlyser økonomiske modeller som er forankret i afrikanske samfunns realiteter og behov, snarere enn importerte maler. Pan-afrikanske institusjoner som Den afrikanske union fremmer prosjekter som Den afrikanske kontinentale frihandelsavtalen, som har som mål å bygge interne handelsforbindelser som kolonialismen bevisst forhindret.

Kolonialismen stoppet ikke bare opp i fortiden. Virkningene av den er til stede i klasserommet, rettssalen, på gården og i parlamentet. Å forstå disse virkningene tydelig er ikke en øvelse i å skylde på noen, men en nødvendig betingelse for å bygge noe bedre. Afrikas fremtid, som mange av dets innbyggere insisterer på, tilhører afrikanerne. Arbeidet med å gjøre det fullt ut sant pågår fortsatt i stor grad.