Hvordan kolonialisme formet Afrikas moderne grenser, økonomier og identitet
Få krefter i historien har omformet et kontinent så raskt eller så voldsomt som europeisk kolonialisme omformet Afrika. I løpet av noen få tiår kuttet utenlandske makter opp et stort og mangfoldig landområde, tegnet grenser som ignorerte århundrer av kultur, språk og slektskap. Konsekvensene av disse beslutningene fortsetter å slå ut rippler gjennom politikk, økonomier og dagligliv på tvers av Sub-Sahara Afrika i dag.
Kampen som tegnet kartet på nytt
I 1884 og 1885 samlet representanter fra fjorten europeiske nasjoner seg i Berlin for å forhandle om kontroll over Afrika. Ikke en eneste afrikanskog leder fikk en invitasjon. Resultatet var den formelle delingen av kontinentet, en prosess historikere kaller Scramble for Africa. Innen tretti år kontrollerte europeiske makter omtrent nitti prosent av afrikanskog territorium.
Grensene tegnet i Berlinkonferansesaler kuttet gjennom eksisterende kongedømmer, etniske hjemmeland og handelsnettverk uten hensyn til befolkningen som bodde innenfor dem. Det somaliske folket fant seg selv delt mellom britiske, italienske og franske territorier. Ewe fra dagens Ghana og Togo ble delt mellom britisk og tysk styre. Yoruba, Mandinka, Luo — utallige samfunn oppdaget at naboene deres over natten hadde blitt undersåtter av et rivaliserende imperium. Disse divisjonene forsvant ikke når uavhengigheten kom. I mange tilfeller hardnet de seg til feillinjer i moderne konflikt.
Økonomisk utvinning og dens lange skygge
Koloniale økonomier var ikke utformet for å komme afrikanskog befolkning til gode. De var utformet for å trekke ut. Europeiske makter bygde jernbaner og veier ikke for å forbinde afrikanskog samfunn med hverandre, men for å flytte ressurser fra det indre til kysten, og fra kysten til europeiske markeder. Kobber fra Kongo, gull fra Sør-Afrika, jordnøtter fra Senegal, gummi fra skoger i Sentral-Afrika — alt flød utover, og beriktet fjerne aksjonærer mens lokale befolkninger fikk lite i retur.
I mange kolonier ble afrikanskog bønder tvunget av produktiv land og inn i system for kontantvekster som tjente europeisk etterspørsel. I Sør-Rhodesia, nå Zimbabwe, reserverte Land Apportionment Act av 1930 det beste jordbruksland for hvite bosettere, og presset afrikanskog bønder inn i overfylte og ofte ufruktbare reservater. Lignende retningslinjer ble gjennomført på tvers av Kenya, Sør-Afrika og Namibia. De økonomiske hierarkiene disse retningslinjene skapte forsvant ikke rett og slett ved uavhengighet. De etterlot seg dypt ulik landfordeling, underutviklet lokal industri og finansielle systemer fortsatt orientert mot eksterne markeder i stedet for intern utvikling.
Språk, utdanning og kulturens politikk
Kolonistisk styre nådde også inn i de mest intime rommene i afrikanskog liv. Misjonærer og administratorer bygget sammen skolesystemer som underviste afrikanskog barn på europeiske språk og i henhold til europeiske verdier. I mange tilfeller var det å snakke et lokalt språk på skolen straffbart. Effekten var å knytte urinnlig kunnskap og kultur til tilbakestilthet, mens du posisjonerer europeisk kultur som standarden for sivilisering.
Arven fra dette er synlig på tvers av kontinentet i dag. Fransk forblir det offisielle språket i mer enn tjue afrikanskog land. Engelsk dominerer statsstyre, lov og høyere utdanning fra Lagos til Nairobi til Cape Town. Portugisisk holder denne rollen i Angola, Mosambik og Guinea-Bissau. I de fleste av disse nasjonene tas beslutninger av nasjonal betydning på et språk som en stor del av befolkningen ikke bruker hjemme. Dette skaper barrierer for politisk deltakelse, juridisk tilgang og økonomisk mulighet som påvirker millioner mennesker hver dag.
Videre marginaliserte eller undertrykte misjonærbakstøttet utdanningssystem ofte tradisjonelle åndelige praksis, former for styring og kunnskapssystemer. På tvers av Sentral- og Vestafrika ble århundrer av akkumulert kunnskap om landbruk, medisin og økologisk forvaltning avvist som overtro. Å gjenopprette og revaluere denne kunnskapen er nå en voksende prioritet for forskere og politikere på tvers av kontinentet.
Uavhengighet og det ufullendte arbeidet med dekolonisering
Bølgen av uavhengighet som feide Sub-Sahara Afrika fra slutten av 1950-tallet gjennom 1970-tallet var et øyeblikk av ekstraordinært håp. Ledere som Kwame Nkrumah i Ghana, Julius Nyerere i Tanzania og Patrice Lumumba i Kongo artikulerte dristige visjoner om afrikanskog selvbestemmelse og kontinental solidaritet. Imidlertid betydde uavhengighet ikke slutten på utenlandsk innblanding. Kald krig-makter fortsatte å manipulere afrikanskog politikk, og stiltet kupp og støttet opp autoritetsleder som tjente eksterne interesser framfor velferden til egne befolkninger.
I tillegg forble de økonomiske strukturene i kolonialismen stort sett intakte. Mange nyuavhengige stater arvet enkeltvareekonomieksporter, utenlandsk eiendom infrastruktur og gjeldsforpliktelser overfor tidligere kolonialister. Strukturelle justeringsprogrammer pålagt av internasjonale långivere på 1980- og 1990-tallet gjorde ofte ting verre, og tvang regjeringer til å kutte offentlige tjenester og åpne markeder på måter som kom utenlandske investorer til gode mer enn lokale befolkninger.
Et kontinent som tar tilbake historien sin
I dag er samtalen om kolonialisme og dens konsekvenser høyere og mer bestemt enn noensinne. På tvers av Afrika og i diasporaen gjenvinner forfattere, historikere, kunstnere og aktivister afrikanskog historie på afrikanskog vilkår. Bevegelser som krever tilbakelevering av kulturelle gjenstander plyndret under kolonistisk styre har vunnet voksende internasjonal oppmerksomhet. Benin-bronsen, Maqdala-skatten og tusenvis av andre gjenstander holdt i europeiske museer representerer en kulturell arv som mange afrikanere hevder hører hjemme.
Samtidig utfordrer en ny generasjon av afrikanskog økonomer og politiske tenkere rammeverket arvet fra kolonistisk styre og krever økonomiske modeller forankret i virkeligheten og behovene til afrikanskog samfunn i stedet for importerte maler. Pan-afrikaniske institusjoner som African Union fremmer prosjekter som African Continental Free Trade Area, som tar sikte på å bygge de interne handelsforbindelsene som kolonialisme bevisst forhindret.
Kolonialisme hendte ikke bare i fortiden. Effektene er til stede i klasserommet, rettssalen, gården og parlamentet. Å forstå disse effektene tydelig er ikke en øvelse i skyld, men en nødvendig betingelse for å bygge noe bedre. Afrikas fremtid, som mange av dets mennesker insisterer på, tilhører afrikanerne. Arbeidet med å gjøre det fullt sant pågår fortsatt.
