To byer oppstår fra bunnen av på det afrikanske kontinentet, og begge trekker alvorlig oppmerksomhet fra utenlandske investorer. Konza City i Kenya og Eko Atlantic i Nigeria representerer en ny type ambisjon. Dette er ikke renoveringer av gamle bysentre. De er helt nye tegninger, bygget for å tiltrekke kapital, talent og teknologi på global skala.
Konza City: Kenyas svar på Silicon Valley
Konza City ligger omtrent 60 kilometer sør for Nairobi, på de semi-arida slettene i Machakos County. Den kenyanske regjeringen lanserte prosjektet i 2008, og konstruksjonen har skjedd i faser siden da. Målet er klart: bygge et verdensklasse-teknologihubb som kan konkurrere internasjonalt og redusere Nairobi sin bykongestjon samtidig.
For utenlandske investorer tilbyr Konza City en overbevisende pakke. Regjeringen har utpekt det som en spesiell økonomisk sone, noe som betyr at investorer drar fordel av skattelettelser, strømlinjeformet lisensiering og dedikert infrastruktur. Videre retter prosjektet seg mot forretningsprosessoutsourcing-sektoren, datasentre og forskningsinstitusjoner. Selskaper som IBM og Huawei har allerede vist interesse for sonen. Byen er også utformet med bærekraft i tankene, og inneholder grønne byggestandarder og en fiberoptisk ryggrad gjennom hele området.
Imidlertid har fremgangen vært langsommere enn opprinnelig planlagt. Kritikere peker på finansieringsgap og byråkratiske forsinkelser. Til tross for dette forblir den kenyanske regjeringen forpliktet, og langstidsretningen tiltrekker fortsatt investorer som tenker i tiår snarere enn kvartaler.
Eko Atlantic: Nigerias by på havet
Eko Atlantic tar en helt annen tilnærming. Den ligger på land gjenvunnet fra Atlanterhavet, like utenfor kysten av Victoria Island i Lagos. South Energyx Nigeria-konsortiet utviklet prosjektet, og det er nå hjemmebase for ferdigstilte veier, boligtårn og kommersielle bygninger. I motsetning til Konza City er Eko Atlantic allerede delvis operativ.
Byen er utformet for å løse to problemer samtidig. For det første beskytter den Lagos fra kysterosjion gjennom Great Wall of Lagos, en massiv sjøbarrier. For det andre skaper den et helt nytt finans- og forretningsdistrikt med moderne infrastruktur. For utenlandske investorer er denne kombinasjonen kraftig. Lagos er allerede Afrikas største by og en av dens mest dynamiske økonomier. Eko Atlantic plasserer investorer rett i sentrum av denne energien, med pålitelig elektrisitet, høykvalitetsveier og et forretningsmiljø modellert etter internasjonale standarder.
Dessuten har eiendomsmarkedet innenfor Eko Atlantic tiltrekket kjøpere fra hele Europa, Asia og Golfstatene. Eiendomsverdier er høye, men det er etterspørselen også. Byen retter seg mot multinasjonale selskaper, finansinstitusjoner og eksklusivt boligkjøpere.
Hva gjør dem forskjellige, og hvorfor begge er viktige
Konza City og Eko Atlantic appellerer til ulike typer investorer. Konza City egner seg for teknologiselskaper, outsourcing-firmaer og forskningsfokuserte organisasjoner. Det tilbyr statsstøttet insentiver og et klart sektorielt fokus. Eko Atlantic, derimot, egner seg for eiendomsutviklere, finanstjenestebedrifter og multinasjonale selskaper som søker en prestisjetung Lagos-adresse.
Begge prosjekter deler en felles logikk. De tilbyr forutsigbar infrastruktur i miljøer der infrastruktur historisk sett har vært upålitelig. De tilbyr også juridiske rammer utformet for å redusere risiko for utenlandsk kapital. I tillegg ligger begge innenfor store, voksende økonomier med unge befolkninger og utvidende middelklasser.
For afrikanske investorer og observatører er disse byene mer enn byggeprosjekter. De signaliserer et skifte i hvordan afrikanske regjeringer og private utviklere tenker om urban vekst. Derfor vil det å se på hvordan Konza City og Eko Atlantic utvikler seg i løpet av det neste tiåret fortelle oss mye om kontinentets økonomiske retning.
