Lagos vs Nairobi: hvem leder Afrikas oppstartsbransje?

To byer som former Afrikas oppstartslandskap

I kappløpet om å definere Afrikas oppstartsscene har to byer trukket seg foran de andre. Lagos, Nigerias dundrende kommersielle hjerte, og Nairobi, Øst-Afrikas polerte teknologihovedstad, kjemper begge om kronen. Konkurransen er hard, innsatsen er høy, og svaret avhenger av hva du synes innovasjon faktisk ser ut som.

I det meste av 2010-tallet hadde Nairobi ubestridt tittelen. Silicon Savannah, som den ble kjent som, var kontinentets flaggskipprosjekt innen teknologi. Byen produserte M-Pesa, mobilpengeplattformen som endret måten millioner av kenyanere håndterte kontanter på, lenge før resten av verden forsto ideen. Denne ene innovasjonen ga Nairobi et globalt rykte som andre afrikanske byer brukte år på å forsøke å matche.

Lagos var imidlertid aldri fornøyd med å spille en birolle. I årene etter har Nigerias kommersielle hovedstad tiltrukket seg svimlende investeringsbeløp og produsert noen av kontinentets mest verdifulle teknologiselskaper. Tidlig på 2020-tallet hadde argumentet snudd. Lagos jagde ikke lenger Nairobi. På mange måter hadde den passert den.

Tallene forteller en del av historien

Når det gjelder råinvesteringer, har Lagos dratt betydelig fra. Nigeria som helhet tiltrekker seg konsekvent mer venturekapital enn noe annet afrikansk land. I 2021 hentet nigerianske startups inn over 1,5 milliarder amerikanske dollar, der Lagos-baserte selskaper sto for et stort flertall. Fintek-giganter som Flutterwave, Paystack og Opay dukket opp fra byen og skalerte raskt over kontinentet og videre.

Nairobi forblir imidlertid en formidable konkurrent. Kenya rangerer jevnlig blant Afrikas topp tre destinasjoner for oppstartsfinansiering. Byen drar nytte av en sterk tilgang på talent, et stabilt regulatorisk miljø og en kultur for internasjonal tilkobling som gjør den attraktiv for globale investorer og utviklingsorganisasjoner. Videre har Nairois økosystem for oppstartsbedrifter en tendens til å produsere selskaper med sterk sosial innvirkning, spesielt innen fintech, agritech og healthtech.

De to byene tiltrekker seg også svært forskjellige typer kapital. Lagos tiltrekker seg mer aggressiv risikokapital der vekst for enhver pris prioriteres, noe som reflekterer størrelsen og appetitten til det nigerianske markedet. Nairobi tiltrekker seg derimot en betydelig andel av impact-investeringer og utviklingsfinansiering, delvis på grunn av nærheten til hovedkontorene til internasjonale organisasjoner og utviklingsbanker som opererer i Øst-Afrika.

Kultur, infrastruktur og ambisjon

Utover regnearkene har de to byene distinkte karakterer som former den typen oppstartsselskaper de produserer. Lagos er høylytt, rask og kompromissløs. Byens enorme skala, med en befolkning som anslag plasserer et sted mellom 15 og 25 millioner mennesker, skaper både et massivt forbrukermarked og et nådeløst press for å løse reelle, presserende problemer. Entreprenører i Lagos bygger ofte for overlevelse like mye som for profitt.

Nairobi opererer på en annen frekvens. Byen har lenge dyrket et image som et knutepunkt for seriøse, globalt orienterte profesjonelle. Dens oppstartskultur blir ofte beskrevet som mer strukturert og internasjonalt orientert. Huber som iHub, en av Afrikas eldste og mest innflytelsesrike teknologinkubatorer, bidro til å etablere den identiteten tidlig. Videre gir Nairobis relative politiske stabilitet og dens rolle som regionalt hovedkvarter for dusinvis av multinasjonale selskaper en aura av pålitelighet som Lagos noen ganger sliter med å projisere.

Infrastruktur forblir en reell utfordring for begge byene. Lagos sliter med kronisk trafikkork, upålitelig strømforsyning og anstrengte offentlige tjenester. Nairobi står overfor sine egne vanskeligheter, inkludert trafikkork, boligmangel og økende ulikhet. I begge tilfeller har gründere lært seg å bygge rundt hullene i stedet for å vente på at hullene skal fylles. Faktisk ble mange av de mest suksessrike oppstartsselskapene i hver by født nettopp ut av frustrasjonene over det daglige bylivet.

Talentspørsmålet

Humankapital er kanskje den viktigste variabelen i ethvert oppstartøkosystem, og her er sammenligningen genuint nær. Nigeria produserer et enormt antall universitetsutdannede hvert år, og Lagos tiltrekker seg de mest ambisiøse fra hele landet. Byen drar også nytte av et stort diasporanettverk som kanaliserer ekspertise, veiledning og kapital tilbake til det lokale økosystemet.

Nairobi trekker til seg talenter fra hele Øst-Afrika på lignende måte. Kenyas utdanningssystem har historisk sett lagt vekt på vitenskap og teknologi, og landet har en lang tradisjon for å produsere ingeniører og programvareutviklere. I tillegg betyr Nairobis rolle som regionalt knutepunkt at talenter strømmer inn fra Uganda, Tanzania, Rwanda og andre steder, noe som gir økosystemet en pan-regional smak som Lagos, til tross for sin størrelse, ikke alltid klarer å gjenskape.

Rwanda, selv om det ikke er i samme liga som Lagos eller Nairobi med tanke på ren volum, fortjener en omtale her. Kigali har gjort ekstraordinære fremskritt som et planlagt teknologisenter, og dets rene, effektive styringsmodell har tiltrukket seg selskaper som ser etter en base i Øst-Afrika med færre byråkratiske hoderystelser. Det er en påminnelse om at historien om afrikansk innovasjon aldri bare handler om to byer.

Hvilken by leder egentlig?

Det ærlige svaret er at det avhenger av din målestokk. Måler du etter finansieringsvolum og antall produsert enhjørninger, vinner Lagos. Måler du etter økosystemets dybde, regulatorisk modenhet og internasjonal tilkobling, holder Nairobi mål. Måler du etter tidlig-på-markedet-fordel og den kulturelle påvirkningen av en enkelt transformativ innovasjon, hviler Nairobis krav på M-Pesa alene, som endret et helt kontinents forhold til penger.

Det som derimot er klart, er at å ramme dette inn som en konkurranse kan overse det større poenget. Afrikas startup-revolusjon er ikke et nullsumspill. Fremveksten av Lagos styrker argumentet for afrikansk innovasjon globalt. Modenheten til Nairobis økosystem hever standarden for hva afrikansk teknologi kan oppnå. Sammen gjør de det vanskeligere for verden å ignorere kontinentets økonomiske potensial.

Det virkelige spørsmålet er kanskje ikke hvilken by som leder, men om energien og investeringene som strømmer inn i begge kan spre seg jevnere over regionen. Byer som Accra, Kampala, Dar es Salaam og Luanda utvikler alle sine egne økosystemer. Hvis det neste tiåret tilhører afrikansk teknologi, vil det være fordi revolusjonen beveget seg utover Lagos og Nairobi, og slo rot overalt.