På grund af sin økonomiske og militære magt drev Benin selvstændigt sine handelsaktiviteter i regionen og var ikke underlagt ordrer fra noget andet rige eller imperium, ikke engang Storbritannien.

Efter en række vellykkede handler besøgte en britisk vicekonsul, Henry Galway, Benin med den hensigt at annektere kongeriget gennem en traktat. Han præsenterede denne såkaldte traktat om "handel og venskab" for Obaen, som var skeptisk over for den, og det var Storbritannien også. Obaen underskrev dog traktaten og indvilligede i at stoppe slaveri og menneskeofringer i Benin (hvilket var almindelig praksis dengang), men senere indså Oba Ovoramwen, at traktaten blot var en taktik for at indlemme Benin i det britiske imperium, og derfor forbød han sit folk at handle med briterne og forhindrede dem (briterne) i at komme ind i Benin.

Dette og en række andre begivenheder fik de britiske købmænd i regionen til at rase over Oba Ovoramwens beslutning, da de handlinger, der blev foretaget, virkede fatale for deres handelsvirksomhed og også var et brud på deres underskrevne fredstraktat og efterfølgende overbeviste de britiske myndigheder om at vælte Obaen og annektere hans rige.

I november 1896 tog den fungerende generalkonsul James Robert Philips til Benin med sine "venlige tropper", som bestod af to handelsagenter, to officerer fra Niger Coast Protectorate, en læge og 250 afrikanske soldater forklædt som bærere, som sendte et brev til Obaen, hvori der stod, at han kom på "venligt besøg" for at diskutere handel og fred (mens han ventede på tilladelse fra de britiske myndigheder til at invadere Benin).

Desværre for Phillips ankom han under den igangværende Igue-festival - Igue-festivalen blev oprindeligt fejret som et ritual for at forny obaens magiske kræfter. Under Igue-ritualet er det forbudt for Obaen at være i nærheden af ikke-indfødte personer. På trods af at en lille del af Benin-hæren advarede ham om den igangværende festival og dens konsekvenser, vendte Philips det døve øre til (du ved, hvordan folk altid vil se, hvad der sker i mørket i gyserfilm, ikke sandt?

Desværre blev han dræbt sammen med sine tropper. Kun to briter overlevede angrebet. Det er det, der i dag omtales som starten på Benin-massakren i 1897.

Da den britiske regering hørte dette, svarede den igen ved at sende velbevæbnede tropper (hovedsageligt bestående af afrikanere) for at angribe og ødelægge Benin-imperiet.

Bombardementet af Benin begyndte den 9. februar 1897. Benin-styrkerne forsøgte at afvise angrebet (i kommandostil), men deres våben, som hovedsageligt bestod af macheter, spyd og pile, kunne ikke hamle op med briternes sofistikerede rifler og kanoner. Hvert eneste hus i kongeriget blev indtaget, og folk blev dræbt uanset køn, alder og status. Og interessant nok var det den afrikanske del af de britiske tropper, der stod for det meste af kampene, mens de britiske soldater sad bag maskingeværer og kanoner.

Kort efter at have hærget kongeriget blev Oba Ovoramwen taget til fange af den britiske generalkonsul Ralph Moor og stillet for den britiske domstol.

Oba Ovoramwen Nogbaisi blev stillet for retten og fundet skyldig. Han blev derefter afsat og sammen med to af sine koner sendt i eksil i Calabar, hvor han døde i januar 1914. Efter at Benin var blevet lagt i ruiner, plyndrede britiske tropper kongeriget og transporterede dets dyrebare artefakter og kunstværker. Støvlerne blev bortauktioneret for at dække omkostningerne ved ekspeditionen.

Men de fleste af disse kunstværker og artefakter befinder sig stadig på udenlandske museer. Det bidrog til det store Benin-imperiums fald.

Under alle omstændigheder ved de fleste mennesker i dag ikke, hvordan denne by blev til. Benin by er i dag mere en handelsby. Så der er det, det store Benin-imperium, et af de mest magtfulde og rigeste kongeriger i Vestafrika,
Alting får en ende.