I minst tre århundrer var kongeriket Dahomey en vestafrikansk stormakt som kunne sammenlignes med Sparta. Europeiske besøkende snakket om dets kvinnelige krigere: Hun-soldater. Medusas. Spinster-krigere.
Uttrykket som ble værende fast i moderne Benin: Amazoner.
«Uansett hva som kan ha vært amasonenes dyktighet blant de gamle, er dette en nyhet i moderne historie,» skrev Archibald Dalzel, en britisk administrator i regionen, i 1793.
En fransk tjenestemann refererte senere til Dahomey med «sikkert det eneste landet i verden som tilbyr et enestående opptog av en organisasjon av kvinnelige soldater», ifølge den amerikanske journalisten Stanley Alpern. Det franske forlaget Larousse erklærte kvinnene som «de eneste historisk kjente amasonene».
På midten av 1800-tallet kunne Dahomey vise til tusenvis av kvinnelige tropper da den forsøkte å utkonkurrere rivaliserende stater. Da det brøt ut sammenstøt, var seierherrene kjent for å tvinge fiendene sine til arbeid eller å selge dem i slavehandelen.
Amazons begynte å trene i jenteårene: svinge kniver, lade Flintlock-musketter og å klatre på tornede barrikader. De drakk importert konjakk og sang krigssanger.
Tradisjonen tok slutt da Frankrike invaderte. I møte med nederlag, skrev en fransk general, «kvinnene utviste en veldig stor tapperhet,».
Nesten 2000 amasoner døde i slaktingen, anslår historikere, og de 50 overlevende bleknet til en forvandlet nasjon. Lite spor etter dem er igjen i Abomey, kongerikets tidligere hovedstad.
Et par håndverkere ved det rekonstruerte palasset til kong Glele – hver av Dahomeys 12 konger bygde sitt eget palass – syr bannere av amasoner med rifler, slåss med menn og holder avkuttede hoder.
Et rustent skilt i byen informerer publikum om at en katolsk kirke nå okkuperer eiendommen til en tidligere Amazon-leir, og malingen løsner fra en stue av en kvinnelig kriger i en nabolandsby.
Norwegian 
English 