På grunn av sin økonomiske og militære makt drev Benin sin handelsvirksomhet i regionen på egen hånd og var ikke underlagt ordre fra noe annet rike eller imperium, ikke engang Storbritannia.

Etter en rekke vellykkede handler besøkte en britisk visekonsul, Henry Galway, Benin med den hensikt å annektere kongedømmet gjennom en traktat. Han presenterte denne såkalte "handels- og vennskapstraktaten" for obaen, som var skeptisk til den, og det samme var Storbritannia. Obaen undertegnet imidlertid traktaten og gikk med på å stoppe slaveri og menneskeofringer i Benin (som var vanlig praksis på den tiden), men senere innså Oba Ovoramwen at traktaten bare var en taktikk for å innlemme Benin i det britiske imperiet, og derfor forbød han sitt folk å handle med britene og hindret dem (britene) i å komme inn i Benin.

Dette og en rekke andre hendelser fikk de britiske kjøpmennene rundt om i regionen til å rase over Oba Ovoramwens beslutning, ettersom handlingene som ble iverksatt virket fatale for deres handelsvirksomhet og også var et brudd på den inngåtte fredsavtalen, og overbeviste deretter britiske myndigheter om å styrte Obaen og annektere kongedømmet hans.

I november 1896 dro en fungerende generalkonsul James Robert Philips til Benin med sine "vennligsinnede tropper", som besto av to handelsagenter, to offiserer fra Nigerkystens protektorat, en lege og 250 afrikanske soldater forkledd som bærere, og sendte et brev til obaen der han skrev at han kom på "vennligsinnet besøk" for å diskutere handel og fred (mens han ventet på tillatelse fra britiske myndigheter til å invadere Benin).

Uheldigvis for Phillips ankom han under den pågående Igue-festivalen - Igue-festivalen ble opprinnelig feiret som et ritual for å fornye obaens magiske krefter. Under Igue-festivalen er det forbudt for obaen å være i nærvær av personer som ikke tilhører urbefolkningen. Til tross for at en liten del av Benin-hæren advarte ham mot den pågående festivalen og konsekvensene av den, vendte Philips det døve øret til (du vet hvordan folk alltid vil se hva som skjer i mørket i skrekkfilmer, ikke sant?) og fortsatte besøket.

Dessverre ble han drept sammen med troppene sine. Bare to briter overlevde angrepet. Dette er det som i dag omtales som starten på Benin-massakren i 1897.

Da den britiske regjeringen fikk høre dette, svarte den med å sende velbevæpnede tropper (hovedsakelig bestående av afrikanere) for å angripe og ødelegge Benin-imperiet.

Bombardementet av Benin begynte 9. februar 1897. Benin-styrkene forsøkte å slå tilbake angrepet (i kommandostil), men våpnene deres, som hovedsakelig besto av macheter, spyd og piler, kunne ikke måle seg med britenes sofistikerte geværer og kanoner. Hvert eneste hus i kongeriket ble inntatt, og folk ble drept uavhengig av kjønn, alder og status. Og interessant nok var det den afrikanske delen av de britiske troppene som sto for det meste av kampene, mens de britiske soldatene satt bak maskingeværer og kanoner.

Kort tid etter at han hadde herjet i kongeriket, ble Oba Ovoramwen tatt til fange av den britiske generalkonsulen Ralph Moor og stilt for britisk domstol.

Oba Ovoramwen Nogbaisi ble stilt for retten og funnet skyldig. Han ble avsatt, og sammen med to av konene sine ble han sendt i eksil til Calabar, der han døde i januar 1914. Etter at Benin var lagt i ruiner, plyndret britiske tropper kongedømmet og tok med seg verdifulle gjenstander og kunstverk. Støvlene ble auksjonert bort for å dekke ekspedisjonens kostnader.

De fleste av disse kunstverkene og gjenstandene befinner seg imidlertid fortsatt i utenlandske museer. Dette bidro til det store Benin-imperiets fall.

De fleste i dag vet uansett ikke hvordan denne byen ble til. Benin by er i dag mer en handelsby. Så der har vi det, det store Benin-riket, et av de mektigste og rikeste rikene i Vest-Afrika,
Alt kommer til en slutt.