Nye sportsligaer i Afrika: Utover fotball

Omdefinering av Afrikas sportslige identitet

I generasjoner har fotballen vært enerådende i Afrika. Fra støvete landsbybaner til de store scenene under AFCON og fotball-VM har fotballen formet identiteter, drevet frem økonomier og forent nasjoner. Men i dag er Afrikas idrettshistorie i ferd med å utvide seg utover det vakre spillet.
Basketball, rugby, e-sport, netball, cricket og mye mer fenger fantasien og inspirerer ungdom på måter som signaliserer at kontinentet er på vei inn i en ny idrettsæra.

Dette skiftet er ingen tilfeldighet. Over 70% av befolkningen i Afrika sør for Sahara er under 35 år i 2024, og en demografisk boom har skapt grobunn for nye sportsindustrier. Kombinert med rask urbanisering, digital tilkobling, internasjonale partnerskap og strategiske investeringer er Afrika i ferd med å bygge opp et mangfoldig idrettsøkosystem, et økosystem som hyller talenter på hjemmebane samtidig som det engasjerer seg i globale markeder.

Fra fotballens monodominans til en multipolar sportslig fremtid

Fotballens dominans i Afrika kan spores tilbake til kolonitiden, da den ble fremmet som både disiplin og fritidssyssel. Ved uavhengigheten var fotballen blitt et redskap for stolthet og nasjonsbygging. Afrikamesterskapet i fotball (lansert i 1957) og bragdene til lag som Kameruns ukuelige løver i verdensmesterskapet i 1990 sementerte fotballen som kontinentets mest samlende idrett. 

Men på slutten av 1900-tallet og begynnelsen av 2000-tallet ble det sådd frø til en diversifisering. Panafrikanske forbund institusjonaliserte andre idretter, mens grasrot- og NGO-ledede programmer oppmuntret ungdom til å delta i basketball, rugby, cricket og friidrett. I dag er resultatet en multipolar idrettsidentitet: Fotballen regjerer fortsatt, men basketball-ligaer, rugbyturneringer og til og med digitale e-sportarenaer er på rask fremmarsj.

Basketball Africa League (BAL): Afrikas Slam Dunk

Lanseringen av Basketball Africa League (BAL) i 2021, et samarbeid mellom NBA og FIBA Africa, markerte et vannskille. Den første sesongen ble forsinket av pandemien, men ble sparket i gang i Kigali i 2021, med egyptiske Zamalek som de første mesterne. Siden den gang har ligaen blitt utvidet til tre konferanser (Sahara, Nilen og Kalahari) og arrangert finaler i Kigali, Kairo, Dakar, Rabat og nå sist Pretoria (2025).

BAL er ikke bare sport, det er også et skue. Den sendes til 215 land på 17 språk og er gjennomsyret av musikk, dans og gatekultur. På bare fire år har den generert anslagsvis $250 millioner kroner til afrikanske økonomier og skapt mer enn 37 000 arbeidsplasser. Med støtte fra Barack Obama, Luol Deng, Forest Whitaker og sponsorer som Nike og Hennessy, er BAL Afrikas første virkelig globale sportsliga. 

BAL Elevate-programmet kobler akademispillere til profflag, og har produsert NBA-valg som Ulrich Chomche (Kamerun) og Khaman Maluach (Sør-Sudan, draftet som nummer 10 totalt i 2025). I tillegg til talentutvikling har BAL investert i grasrotbaner, ungdomsligaer og jentebasketball, noe som sikrer at effekten strekker seg langt utenfor arenaene.

Rugby: Shujaa-ånden og panafrikansk vekst

Rugbyens puls i Afrika er delt mellom to poler: Sør-Afrikas verdensledende Springboks og Kenyas karismatiske Sevens-lag. Sør-Afrika skrev historie da de vant sitt fjerde verdensmesterskap i rugby i 2023, mens Kenyas sevens-lag, Shujaa, satte fansen i ekstase da de vant Singapore Sevens i 2016 og beseiret Fiji i en fantastisk finale.

Den kenyanske legenden Collins Injera, den nest beste målscoreren i sevens-historien, legemliggjør Afrikas fremragende rugby. Kenyas sevens-lag har tilført sporten mer enn bare sportslige ferdigheter, de har også tilført sporten kultur - sanger, danser og feiringer som har gjort dem til globale fanfavoritter.

I mellomtiden bryter Kenya Lionesses, det kenyanske sevens-laget for kvinner, barrierer, konkurrerer i globale kvalifiseringskamper og inspirerer en ny generasjon kvinnelige idrettsutøvere. På kontinentet investerer land som Ghana, Marokko og Uganda i rugbyakademier, samtidig som regionale turneringer som Rugby Africa Cup bidrar til vekst på kontinentet.

Kenyas rugby sevens-lag har oppnådd internasjonal anerkjennelse, konkurrerer jevnlig i World Rugby Sevens Series og har vunnet store seire mot globale tungvektere. Rugbyens verdier som lagarbeid, innsatsvilje og respekt inspirerer også skole- og lokalsamfunnsligaer over hele Afrika, noe som skaper nye veier for unge idrettsutøvere.

E-sport: Afrikas digitale grense

Den kanskje mest dramatiske forvandlingen utspiller seg ikke på fotballbaner, men på skjermer. Med over 350 millioner spillere vil den afrikanske spillindustrien bli verdsatt til $862 millioner innen 2025, med e-sport som et raskt voksende segment. Land som Nigeria, Kenya, Sør-Afrika og Egypt er i ferd med å bli knutepunkter for e-sport, med turneringer som tiltrekker seg tusenvis av deltakere og millioner av seere på nettet.

Sør-Afrika leder an med modne ligaer, mens Nigerias mobilbaserte spillkultur eksploderer, takket være nye lokale servere for spill som PUBG Mobile. Kenya har vært en pioner innen samfunnsdrevne turneringer, og Egypt er i ferd med å bli et knutepunkt for utvikling. Arrangementer som Marokkos eBotola Championship og Kenyas #RoadToFrance-kvalifisering produserer afrikanske utfordrere til globale scener.

Også kvinner er på vei inn på arenaen. I Tunisia veileder initiativer som Sinister Scripts Studios kvinnelige utviklere og spillere, mens turneringer i Nigeria og Kenya nå har kvinnelige deltakere, med økende deltakelse.

Plattformer som Gamr Africa og ACGL (African Cyber Gaming League) arrangerer konkurranser i spill som FIFA, Call of Duty og Fortnite, og gjør spillere til profesjonelle idrettsutøvere. Med skyhøye globale spillinntekter og stadig flere sponsoravtaler er e-sportscenen i Afrika ikke lenger bare en hobby - den er i ferd med å bli en karrierevei og en økonomisk drivkraft.

Andre ligaer på vei opp

Utover de tre store (basketball, rugby, e-sport) er Afrikas sportslige mangfold rikt:

- Nettball: Sør-Afrikas Telkom Netball League (TNL) er kontinentets største franchiseturnering i netball, og nå deltar også zimbabwiske lag og U-21-lag. "Power Weeks" viser frem sportens rolle i å styrke kjønnsbalansen.
- Cricket: Africa Cricket Association's T20 Cups og den nye Africa T20 Cup for kvinner løfter cricketens tilstedeværelse utenfor de tradisjonelle stormaktene som Sør-Afrika og Zimbabwe.
- Håndball: Den afrikanske håndballmesterligaen (siden 1979) samler toppklubber, der Egypt og Tunisia ofte dominerer.
- MMA, golf og motorsport: Mixed martial arts vinner terreng i Nigeria og Sør-Afrika, Safari Rally er tilbake på Kenyas WRC-bane, og afrikanske golfspillere er på vei inn på internasjonale turnéer.

Økonomisk og kulturell påvirkning

Idrett blir i økende grad sett på som en økonomisk motor. Fra BALs forventede BNP-effekt på $5,4 milliarder innen 2035 til turismeeffekten av Kenyas Safari Rally - ligaer skaper arbeidsplasser, tiltrekker seg investeringer og bygger infrastruktur. Regjeringer, med Den afrikanske unions Agenda 2063 som rettesnor, integrerer idrett i nasjonale strategier som en drivkraft for helse, samhold og sysselsetting av ungdom.

Kulturelt sett forener Afrikas nye ligaer tradisjon med innovasjon. Fra BAL-konserter i pausen til rugbyens Shujaa-feiringer og e-sportturneringer som livestreames på TikTok, er idretten i ferd med å bli en scene for afrikansk kreativitet og soft power.

Konklusjon: Afrikas sportslige fremtid

Afrikas sportslige identitet defineres ikke lenger bare av fotball. Basketball, rugby, e-sport, netball, cricket og mye mer er i ferd med å omforme narrativet, skape plattformer for ungdom og gi næring til økonomien. Kontinentet produserer ikke bare talenter til globale ligaer, men bygger også opp sine egne. Disse nye ligaene handler om mer enn underholdning. De omformer Afrikas kulturelle identitet, øker sysselsettingen blant unge og åpner dører for utvikling av infrastruktur og internasjonale partnerskap. For myndigheter og investorer viser idretten seg å være et kraftfullt verktøy for turisme, merkevarebygging og sosialt samhold.

Denne diversifiseringen handler ikke bare om konkurranse, men også om myndiggjøring, kulturelle uttrykk og økonomisk transformasjon. I takt med at baner, fotballbaner og digitale arenaer lyser opp fra Lagos til Nairobi, fra Kigali til Kairo, er en ny sportslig horisont i ferd med å vokse frem. Og akkurat som fotballen en gang gjorde, vil disse ligaene ikke bare forandre Afrika, de vil også forandre verdens oppfatning av det.