Afrika Concours D'Elegance: Där hantverk, kultur och krom kolliderar

Hur Nairobis Concours bevarar kulturarvet, utbildar hantverkare och ger bränsle åt Kenyas kreativa ekonomi

En soluppgång vid Ngong

I gryningen på Ngong Racecourse rullar en Mercedes-Benz 190SL från 1958 ut ur sin trailer, och det första ljuset hittar varje polerad kromkurva. Ägaren James Kariuki drar åt en sällsynt navkapsel som han spårat upp under flera månader online, en sista intim ritual innan bedömningen börjar. Runt omkring honom putsar hästskötare motorhuvor, mekaniker överlägger på kiswahili och kikuyu och skolbarn knäpper bilder - en scen där minne, hantverk och gemenskap möts på daggvått gräs.

Africa Concours D'Elegance, som anordnas varje år av Alfa Romeo Owners Club of Kenya, är mer än en bilutställning; det är Kenyas mobila arkiv för industriell skicklighet, ett årligt klassrum för lärlingar och en festival som förvandlar maskiner till levande kulturarv.

“Concours är inte bara en utställning, det är historia i rörelse. Varje repa berättar en historia.” James Kariuki, bilrestauratör

Ursprung och evolution

Kenyas Concours D'Elegance började 1971 och organiserades av Alfa Romeo Owners Club of Kenya. Under de första åren lockade den en liten krets av utlandsstationerade och lokala entusiaster som delade en hängivenhet för restaurering framför racing.

I början av 1980-talet hade evenemanget blivit en social begivenhet i Nairobi och hade övervunnit år av ekonomiska begränsningar och importrestriktioner som tvingade fram kreativitet: delar gjöts om, säten syddes för hand och lackeringen improviserades med hjälp av jordbrukskompressorer.
Erkännandet från Fédération Internationale des Véhicules Anciens (FIVA) i slutet av 1990-talet etablerade dess globala trovärdighet och anpassade Kenyas standarder till internationella bedömningsprotokoll. Denna milstolpe gjorde Concours till Afrikas främsta evenemang för veteranfordon, en titel som den fortfarande innehar.

I dag är det en av endast en handfull FIVA-sanktionerade mässor i Afrika söder om Sahara, vid sidan av Knysna Motor Show i Sydafrika. Utgåvorna 2024 och 2025, den 52:a respektive 53:e upplagan, understryker ett halvt sekels kontinuitet genom skiftande kulturella och ekonomiska landskap.

Bedömningsritualen: Precision och patina

Concours-bedömningen belönar ursprung och utförande lika mycket som estetik. Fordonen utvärderas i 18 kategorier för autenticitet, mekaniskt skick och historisk trohet. En enda felplacerad skruv kan kosta poäng; noggrann dokumentation och periodiskt korrekta delar är uppskattade.

Veterandomaren Philip Mureithi kallar det för “äkthetens vetenskap”, där svetsning, klädsel och färg samverkar för att berätta ett fordons historia. Restaureringarna tar ofta sex månader till två år och bygger på hantverksföretag från Nairobis industriområde till Nakuru och Kisumu - ett rikstäckande nätverk av hantverkare som håller gamla färdigheter vid liv. “En väl färdigställd bil representerar tio olika lokala hantverkare som arbetar synkroniserat.” Philip Mureithi, veterandomare

Ekosystem för hantverk och lärlingsutbildningar

Klassisk restaurering är ett levande ekosystem av kenyanskt hantverk. Panelslagare, maskinister, förkromare och lackerare samlas alla på Concours och visar upp den manuella skicklighetens konst i en alltmer digital värld.
Skolor som St. Kizito Technical College och NITA:s Automotive Division skickar nu studenter för att observera evenemanget. Företagssponsorer finansierar lärlingspriser och workshops, vilket gör tävlingen till ett praktiskt klassrum för framtida hantverkare.

Workshops och lärlingsutbildningar

Deltagarna får lära sig dokumentation, konservering och mekanisk restaurering under ledning av mästare som ser till att de gamla hantverksyrkena får en kontinuitet och modern tillämpning.

I Kariukis garage arbetar två lärlingar, båda nyutexaminerade från polytekniska institutet, med en Datsun pickup från 1974. “Vi lär oss tålamod och precision”, säger en av dem, 23-åriga Mary Naliaka, som hoppas kunna specialisera sig på klassisk klädsel. “Man kan inte stressa fram skönhet.”

Denna generationsväxling, som länge varit en utmaning för hantverket, har gjort Concours till ett levande klassrum för det kenyanska bilarvet.

Hållbarhet och innovation

Den klassiska bilismen i Kenya utvecklas med ett grönt samvete. Sedan 2023 har Concours introducerat el- och hybridutställningar, tillsammans med experimentella användningar av 3D-utskrivna delar och återvunna legeringar.

En ny “Future Classics”-klass välkomnar fordon under 25 år, som Subaru Imprezas, BMW Z3 och Toyota MR2, vilket breddar evenemangets kulturella relevans samtidigt som det fostrar en yngre generation av samlare och hållbara designers.
Dessa anpassningar gör att tävlingen både har rötter i arvet och är öppen för innovation, där nostalgi blandas med teknik.

Ekonomiskt fotavtryck och kulturellt värde

Den Stanbic-sponsrade upplagan 2024 lockade över 10.000 besökare och 110 deltagare, 72 bilar och 38 motorcyklar, vilket genererade uppskattningsvis 50-70 miljoner KSh genom direkta och indirekta utgifter. Digital e-biljettförsäljning som infördes det året effektiviserade inträde och datafångst, vilket markerade ett digitalt språng för kulturarvsevenemang i regionen.

Utöver siffrorna bidrar evenemanget till att försörja lokala hotell, hantverkare, bilverkstäder och försäljare, vilket bekräftar Concours som en del av Nairobis kreativa och kulturella ekonomi. Medietäckning, partnerskap med influencers och turistsamarbeten har gjort evenemanget till ett flaggskepp bland livsstilsevenemangen i Kenyas årskalender.

Utmaningar och kontinuitet

Samtidigt som Concours blomstrar möter den motvind: höga kostnader för originaldelar, regleringshinder kring vintageimport och begränsad sponsring på en konkurrensutsatt evenemangsmarknad. Trots att tävlingen har hållit ut sedan 1971 och erkändes av FIVA 1997 är den en av Afrikas äldsta och mest respekterade biltävlingar.

Evenemangsdirektören Surinder Thatthi konstaterade vid en briefing 2024 att nya digitala partnerskap och företagssponsring har stabiliserat finansieringen. “Vi har gått från passionsdriven överlevnad till strukturerad hållbarhet”, säger han. Med varje upplaga påminner Concours Kenya om att kulturarv kan vara både vackert och ekonomiskt livskraftigt - en skärningspunkt mellan konst, industri och minne som fortsätter att utvecklas.

Tidslinje

1971 - Africa Concours D'Elegance hålls för första gången i Nairobi.
1997 - Evenemanget erkänns av Fédération Internationale des Véhicules Anciens (FIVA).
2023 - Introduktion av elbils- och hybridkategorier.
2024 - Stanbic Bank går in som titelsponsor; rekordmånga åskådare.

Ett arv i rörelse

Africa Concours D'Elegance består eftersom den vägrar att bara vara nostalgisk. Den bevarar hantverket, utbildar nya människor, stöder småföretag och omformulerar arvet som en motor för innovation.

När restauratörerna polerar sin krom och domarna skriver i sina liggare blir Ngongs kapplöpningsbana mer än ett fält av drömmar, det blir ett arkiv av rörelse där Kenyas förflutna och framtid möts under skenet av en morgonsol.