Uhuru Kenyattas oväntade roll i Sydafrikas val 2024

När en före detta president blir en fredsmäklare

I en överraskande vändning har Kenyas tidigare president, Uhuru Kenyatta, hamnat i centrum för Sydafrikas turbulenta val 2024. Hans engagemang, som började som en diskret diplomatisk insats, har utvecklats till en kritisk faktor för att vägleda landet genom en av dess mest utmanande demokratiska övningar sedan slutet av apartheid. Denna artikel utforskar hur Kenyatta, som en gång betraktades som en kontroversiell figur i sitt eget land, har blivit en oväntad hjälte i Sydafrikas kamp för att bevara stabiliteten och integriteten i sin demokrati.

Ett turbulent förspel

För att förstå Kenyattas roll måste man först förstå den spända situation som rådde i Sydafrika inför valet. Landet, som fortfarande är märkt av såren från apartheidtiden, har ställts inför en rad kriser: en ekonomi som lamslagits av strömavbrott och global osäkerhet, stigande arbetslöshet - särskilt bland ungdomar - och växande frustration över korruption och misslyckande med att leverera grundläggande tjänster.

Dessa problem förvärrades av en alltmer polariserad politisk diskurs. Den styrande African National Congress (ANC), som utsattes för påtryckningar från både interna fraktioner och oppositionspartier som Democratic Alliance (DA) och Economic Freedom Fighters (EFF), använde sig av en alltmer splittrande retorik. Anklagelser om valfusk, provocerande tal om ras och mark och till och med antydningar om våld började prägla valkampanjen.
Det var i detta sammanhang som Uhuru Kenyatta, som hade avgått som Kenyas president 2022, drogs in i bilden.

Kenyattas första steg: En diskret diplomatisk insats

Kenyattas engagemang inleddes i januari 2024, efter en förfrågan från Afrikanska unionen (AU). Hans erfarenhet av att navigera genom Kenyas egna turbulenta val - särskilt det omtvistade valet 2017 och det anmärkningsvärt fredliga maktövertagandet 2022 - gjorde honom till ett naturligt val för en diskret diplomatisk roll.

"President Kenyatta har visat att han kan sätta nationens intressen framför sina egna", säger en högt uppsatt AU-tjänsteman som vill vara anonym. "Hans hantering av valsituationen efter 2017 och hans vilja att ingå ett "handskakningsavtal" med oppositionsledaren Raila Odinga förhindrade vad som kunde ha blivit en katastrofal konflikt."

Kenyatta började med att träffa ledare från alla de stora sydafrikanska partierna bakom stängda dörrar. Hans budskap var enkelt: oavsett politiska skillnader måste de förbinda sig att genomföra en fredlig och transparent valprocess. "Han påminde oss om att vi alla först och främst är sydafrikaner", sade en ANC-parlamentariker. "Han sa att världen tittar på oss - inte bara som land, utan som en symbol för Afrikas demokratiska potential."

Från diplomat till medlare

Kenyattas roll skiftade från diskret till direkt synlig i mars 2024, då våldsamma sammandrabbningar bröt ut i provinsen KwaZulu-Natal. Spänningarna mellan ANC-fraktioner och anhängare till den tidigare presidenten Jacob Zuma - som fortfarande har ett betydande inflytande i regionen - kokade över. Det fanns farhågor om att våldet skulle sprida sig och hota själva integriteten i valet.
I ett överraskande drag reste Kenyatta personligen till provinsen. Han träffade Zuma, nuvarande ANC-ledare och lokala traditionella myndigheter. Detaljerna kring vad som diskuterades är fortfarande konfidentiella, men resultatet var anmärkningsvärt. En "fredspakt" tillkännagavs, där alla parter åtog sig att tona ned retoriken och avstå från våld.

"Det Kenyatta gjorde i KwaZulu-Natal var extraordinärt", säger professor Nomsa Maseko vid University of the Witwatersrand. "Han utnyttjade sin status som respekterad före detta statschef och sin förståelse för komplexiteten i den afrikanska politiken. Han talade inte bara till politiker - han talade till samhällets hjärta."

Kenyatta och den elektorala infrastrukturen

Med freden säkrad i KwaZulu-Natal vände Kenyatta sin uppmärksamhet mot själva valet. Han träffade den oberoende valkommissionen (IEC) och delade med sig av insikter från Kenyas användning av teknik i valet. Trots vissa bakslag har Kenya varit en pionjär när det gäller att använda biometriska system och digitala överföringar för att skydda valets integritet.
Under Kenyattas ledning, och med stöd från både AU och FN:s utvecklingsprogram (UNDP), stärkte IEC sina system. Detta inkluderade förbättrad biometrisk registrering av väljare, resultatrapportering i realtid och åtgärder för att motverka felaktig information på nätet.

"President Kenyattas bidrag var ovärderligt", sade IEC:s chef. "Hans insikter i både de tekniska och mänskliga aspekterna av valadministrationen hjälpte oss att bygga ett system som inte bara är effektivt, utan som också har allmänhetens förtroende."

Kenyatta och medierna: Kampen mot felaktig information

En av de mest överraskande aspekterna av Kenyattas engagemang var hans arbete med sydafrikanska medier. Han organiserade en serie workshops med journalister, redaktörer och influencers på sociala medier, och använde sig av sin egen erfarenhet av hur felaktig information nästan destabiliserade Kenya 2017.

"Han berättade för oss att i ett polariserat samhälle kan även små fel eller vinklade rapporter utlösa våld", säger en framstående sydafrikansk journalist. "Han uppmanade oss att se vår roll inte bara som reportrar, utan som demokratins väktare."

Detta ledde till en anmärkningsvärd "sanningspakt" som undertecknades av stora medieorganisationer, där de åtog sig att kontrollera fakta, ha en balanserad bevakning och snabbt korrigera felaktigheter. Plattformar för sociala medier införde också, efter påtryckningar från både Kenyatta och lokala grupper, strängare åtgärder mot felaktig information.
Valdagen och dess efterverkningar
När valdagen kom i maj 2024 var stämningen spänd men fredlig. Tack vare de förbättrade systemen gick processen i stort sett smidigt. Mindre oegentligheter åtgärdades snabbt och resultaten började strömma in utan större förseningar eller kontroverser.

När det stod klart att inget parti skulle få absolut majoritet klev Kenyatta återigen in. Han underlättade samtalen mellan partierna och uppmanade dem att bilda en samlingsregering som speglar landets mångfald. "Han fick oss att inse att ett splittrat Sydafrika inte kan hantera de utmaningar vi står inför", säger en EFF-tjänsteman.

Resultatet blev en överraskande koalition som innehöll delar från ANC, DA och mindre partier. EFF stod visserligen utanför regeringen, men ingick en "stabilitetspakt" där de utlovade en konstruktiv opposition. Kenyatta, som ledde den sista presskonferensen innan han återvände till Kenya, kallade det "ett första steg mot en ny politik för nationell enighet".

Lärdomar från en oväntad hjälte

Uhuru Kenyattas roll i Sydafrikas val 2024 är en påminnelse om att det i demokratins bräckliga ögonblick kan dyka upp oväntade hjältar. En ledare som lämnade sitt eget presidentskap under kontroverser fann en form av försoning genom att hjälpa en annan nation genom en demokratisk kris.

Hans insatser understryker flera viktiga lärdomar. För det första att Afrikas utmaningar ofta kräver afrikanska lösningar. Kenyattas förståelse för regional dynamik och personliga relationer var avgörande. För det andra att teknik och media - rätt hanterade - kan stärka snarare än undergräva demokratin. Och för det tredje att även i de mest polariserade miljöerna är dialog och kompromisser möjliga när ledarna sätter nationens intressen främst.

Kenyattas insatser visar på flera viktiga saker. För det första hanteras Afrikas mest angelägna utmaningar ofta bäst genom afrikanskledda lösningar - hans djupa förståelse för regional dynamik och personliga diplomati visade sig vara avgörande. För det andra kan teknik och media, när de hanteras på ett ansvarsfullt sätt, fungera som pelare för demokratisk motståndskraft snarare än hot mot den. Och för det tredje är meningsfull dialog och kompromisser fortfarande möjliga, även i starkt polariserade sammanhang, när ledare prioriterar det större nationella intresset framför partipolitisk vinning.