Kwa wengi, historia ya karne ya kumi na tisa ya Afrika Mashariki na Kati mara nyingi huandikwa kupitia kuwasili kwa wachunguzi wa Ulaya na watawala wa kikoloni. Hili halipo katika masimulizi haya ni himaya zenye nguvu za biashara za Kiafrika na Kiafrika-Kiarabu zilizostawi kabla na pamoja na utawala wa Ulaya. Miongoni mwa watu mashuhuri zaidi wa enzi hii alikuwa Tippu Tip (Hamid bin Muhammad), mfanyabiashara mzaliwa wa Zanzibar ambaye utajiri na ushawishi wake mkubwa ulijengwa juu ya biashara iliyounganishwa ya pembe za ndovu na wanadamu waliotumwa.
Hadithi yake inahitaji kuzingatiwa kwa uzito. Haionyeshi tu ukatili wa uchumi wa watumwa bali pia jinsi maslahi ya Waafrika, Waarabu na Wazungu yalivyoungana ili kupata utajiri kutoka ndani ya bara hilo kwa gharama kubwa ya kibinadamu.
Kujenga Milki ya Biashara
Alizaliwa Zanzibar katika miaka ya 1830, Tippu Tip aliinuka na kuwa mmoja wa wafanyabiashara na mabepari wenye nguvu zaidi katika pwani ya Swahili. Kupitia misafara mikubwa, mawakala wenye silaha na ushirikiano wa kimkakati, alijipenyeza ndani kabisa ya Kenya, Uganda, Tanzania na Bonde la Kongo la leo. Mshirika wake, Buena Nzigue alikuwa miongoni mwa washirika kadhaa waliosaidia kusimamia mtandao huu mkubwa.
Tippu Tip ilikuza uhusiano na machifu wa eneo hilo karibu na Mlima Kenya na magharibi mwa Kenya, ikiwa ni pamoja na Nabongo Mumia wa Ufalme wa Wanga. Miungano hii ilikuwa ya miamala. Silaha za moto, bidhaa za biashara na ulinzi zilibadilishwa kwa ajili ya upatikanaji wa pembe za ndovu na mateka. Kilichojitokeza ni mfumo wa kibiashara uliopangwa vizuri uliounganisha jamii za ndani na masoko ya kimataifa kupitia kulazimishwa na vurugu.
Hii haikuwa biashara yenye machafuko. Ilikuwa na muundo, faida na imejikita zaidi katika mahitaji ya kimataifa.
Quitale (Kitale): Uwanja wa Kushikilia Binadamu
Mojawapo ya maeneo yenye kuogopesha zaidi katika mtandao huu ilikuwa Quitale, ambayo sasa inajulikana kama Kitale. Ikiwa imewekwa kimkakati kati ya maeneo ya ndani na pwani, ilifanya kazi kama soko la kumiliki ambapo watumwa waliokusanywa kutoka maeneo ya ndani waliwekwa kabla ya kulazimishwa kufanya safari ndefu hadi Bahari ya Hindi.
Masimulizi ya kihistoria yanaelezea Quitale kama iliyodhibitiwa vikali. Mawakala wenye silaha walilala karibu na milango ili kuzuia kutoroka. Wafungwa walitenganishwa kwa umri na jinsia si kwa ajili ya huduma, bali kwa ajili ya ufanisi wa soko. Wasichana walifungwa katika sehemu moja, wavulana katika sehemu nyingine na wanaume wazima katika sehemu ya tatu.
Wavulana mara nyingi walifanyiwa uhasi, jambo lililochochewa na mahitaji ya bei za juu katika masoko ya mbali. Wakala wa Nubian anayefanya kazi Tippu Tip inaripotiwa alimwambia afisa wa Uingereza Kanali Meinertzhagen kwamba wavulana kama hao walichukuliwa kuwa "wenye ubora wa juu" na kwa hivyo walilindwa sana. Hata hivyo, ukweli ulikuwa mbaya: wengi hawakunusurika safari hiyo kutokana na maumivu, maambukizi na ukosefu wa huduma.
Wasichana walivumilia unyanyasaji wa kingono mara kwa mara katika safari yote, hasa wakati misafara iliposimama. Wanaume wazima, waliochukuliwa kuwa hawana thamani kubwa, mara nyingi walifungwa minyororo pamoja na kulazimishwa kuandamana chini ya hali mbaya. Wale walioanguka kutokana na uchovu mara nyingi walitelekezwa au kuuawa.
Quitale haikuwa jambo lisilotabirika. Ilikuwa kitovu cha vifaa katika mfumo ulioundwa ili kubeba maisha ya binadamu.
Utajiri, Ushawishi na Miunganisho ya Kimataifa
Faida kutokana na biashara hii ilimfanya Tippu Tip kuwa mmoja wa watu matajiri zaidi katika pwani ya Afrika Mashariki. Ufikiaji wake wa kibiashara ulienea hadi Kamerun na Kongo, ukiunganisha mambo ya ndani ya Afrika na masoko ya Bahari ya Hindi na Ulaya. Miongoni mwa washirika wake mashuhuri wa biashara walikuwa Sultani wa Zanzibar na mvumbuzi Sir Henry Morton Stanley.
Katika miaka ya 1880, wakati mataifa ya Ulaya yalipokuwa yakijitahidi kutafuta bara la Afrika, Stanley, akitenda kwa maslahi ya Mfalme Leopold II wa Ubelgiji, alipendekeza Tippu Tip kama Gavana wa Wilaya ya Stanley Falls mashariki mwa Kongo. Uteuzi huo uliidhinishwa. Tippu Tip sasa ilitawala eneo kubwa linalojumuisha sehemu za Kisangani na Lubumbashi za leo, ikiongoza makumi ya maelfu ya wanaume wenye silaha.
Uamuzi huu ulifichua utendakazi wa kikatili wa himaya. Matamanio ya ukoloni wa Ulaya hayakuvunja mifumo iliyopo ya unyonyaji, yaliimeza. Vurugu haikuwa ya lazima kwa himaya; ilikuwa ya msingi.
Wakati Ukatili Ulipokutana na Mashindano
Kadri utawala wa Ubelgiji ulivyopanuka, hasa kupitia uchimbaji wa pembe za ndovu na mpira, mvutano ulikua kati ya mitandao ya Tippu Tip na utawala wa kikoloni. Huku watendaji wengi wa Ulaya wakiwasili katika eneo la Maziwa Makuu na mkataba wake ukikaribia kuisha, Tippu Tip alielewa kwamba mamlaka yake yalikuwa yakipungua.
Hatimaye alijiondoa hadi Zanzibar, ambapo aliwekeza katika mashamba makubwa ya karafuu na kuendelea kufaidika kutokana na kazi ya utumwa, hata shinikizo la kimataifa dhidi ya biashara ya utumwa lilipoongezeka.
Kukumbuka Hadithi Kamili
Hadithi ya Tippu Tip ni ya kusikitisha sana na muhimu.
Inapinga wazo kwamba karne ya kumi na tisa ya Afrika iliundwa na watendaji wa Ulaya pekee, huku pia ikikataa mtazamo wowote wa kimapenzi kuhusu mamlaka ya kabla ya ukoloni. Huu ulikuwa wakati wa unyonyaji unaoingiliana, ambapo maisha ya Waafrika yalibadilishwa kimfumo na nguvu nyingi zinazofanya kazi katika rangi, dini na himaya.
Kwa Kenya na eneo lote, maeneo kama Kitale si miji tu kwenye ramani. Ni mashahidi kimya wa historia zinazounda mipaka ya kisasa, uchumi na ukosefu wa usawa.
Kukabiliana na wakati huu wa zamani kwa uaminifu si kuidhoofisha Afrika. Ni kuthibitisha ubinadamu wake. Inaheshimu ustahimilivu wa watu wengi wasiojulikana waliovumilia mifumo hii na inatukumbusha kwamba uzuri wa Afrika hauko katika kukataa majeraha yake bali katika kuyastahimili, kuyakumbuka na kusisitiza heshima zaidi yao.
English (UK) 
Svenska 
Dansk 
Kiswahili 
Norsk bokmål