Til minne om feltmarskalk Muthoni wa Kirima (1931-2023)

Kvinnen som aldri overga seg

Hun ble født i 1931 i Tetu, Nyeri County, og skulle bli den eneste kvinnen som oppnådde rang av feltmarskalk i Mau Mau (Kenya Land and Freedom Army) og en av de lengst sittende kommandantene i Kenyas frigjøringskamp.

Hennes liv står som et stille, men ubestridelig bevis på at kvinner ikke bare var støttespillere i den antikoloniale bevegelsen, de var krigere, taktikere og ledere.

Fra etterretning til frontlinjen

Da Mau Mau-opprøret begynte i 1952, var Muthoni wa Kirima i begynnelsen av tjueårene. I likhet med mange andre kvinner i motstandsbevegelsen begynte hun med etterretningsarbeid. Hun fungerte som spion og kurer, samlet informasjon, fraktet forsyninger og sendte beskjeder mellom landsbyer og skogsenheter under konstant trussel om å bli arrestert eller henrettet.

Dette arbeidet krever mot, diskresjon og absolutt lojalitet. Det var her Muthoni beviste sin disiplin og sitt skarpe strategiske instinkt.

Til slutt tok hun den ugjenkallelige avgjørelsen: Hun gikk ut i skogen som soldat, en vei få kvinner hadde adgang til, og enda færre overlevde.

Å stige i gradene

I skogene i Aberdare og Mount Kenya ble rang oppnådd gjennom mot og dyktighet. Muthoni utmerket seg raskt, ikke bare i kamp, men også som leder. Hun forstod seg på terreng, timing og geriljakoordinering, og hun fikk respekt fra soldatene som fulgte henne.

Hennes fremgang var rask og historisk:

• Forfremmet til general
• Deretter ble han forfremmet til feltmarskalk, den høyeste graden i Mau Mau-kommandostrukturen

Hun kjempet sammen med legendariske skikkelser som Dedan Kimathi Wachiuri og feltmarskalk Musa Mwariama, og hadde kommandoen over enheter som var involvert i noen av de hardeste kampene under skogkrigen.

Det avgjørende var at hun aldri ble tatt til fange.

Krig, skade og ugjenkallelige tap

Livet i skogen var brutalt. Sult, sykdom, konstant forfølgelse og luftbombardementer var dagligdagse realiteter. Muthoni ble skadet flere ganger i kamp. En av skadene var så alvorlig at hun spontanaborterte og ikke kunne bli gravid igjen.

Holder skogen til uavhengigheten

Selv om Mau Mau-opprøret ofte sies å ha “tatt slutt” i 1960, var dette i stor grad en politisk erklæring. Mange av krigerne stolte ikke på kolonimaktens løfter om reformer.

Enhetene under Muthoni wa Krimas kommando ble værende i skogen frem til uavhengigheten i 1963.

Dette gjorde henne til den nest lengst sittende Mau Mau-kommandanten, etter feltmarskalk Musa Mwariama. For henne var ikke frihet et dokument, men en tilstand som måtte ses, føles og sikres.

Livet etter krigen

I likhet med mange Mau Mau-veteraner vendte Muthoni tilbake til en nasjon som slet med å anerkjenne dem som hadde kjempet for den. Hun levde et stille liv i Nyeri i mange år, men hennes tilstedeværelse forble symbolsk, som en levende påminnelse om ufullendt anerkjennelse og uerkjente ofre.

I april 2022 skapte hun overskrifter da hun klippet av seg sine ikoniske dreadlocks, som hun hadde båret siden 1950-tallet som et symbol på motstand. Hun forklarte at uavhengigheten endelig var oppnådd, og at handlingen markerte en avslutning - ikke en glemsel, men en fullføring.

Død og arv

Feltmarskalk Muthoni wa Kirima døde 4. september 2023, 92 år gammel. Dødsfallet ble kunngjort av visepresident Rigathi Gachagua, som beskrev henne som en tapper frihetskjemper som hadde stått skulder ved skulder med Dedan Kimathi.

Hun etterlot seg ingen biologiske barn, ingen politiske verv, ingen personlig rikdom, men hun etterlot seg noe langt større:

• Bevis på at kvinner var kommandanter, ikke fotnoter
• Bevis på at mot ikke er kjønnsbestemt
• En utfordring til historier som visker ut kvinners lederskap i krig