Afrika før den transatlantiske slavehandel

Den transatlantiske slavehandel fordrejede ikke kun Afrikas økonomiske udvikling, den fordrejede også synet på selve det afrikanske kontinents historie og betydning. Det er først i de sidste 50 år, at det har været muligt at rette op på denne forvrængning og begynde at genoprette Afrikas retmæssige plads i verdenshistorien.

Det afrikanske kontinent er blevet anerkendt som menneskehedens fødested og civilisationens vugge. Vi forundres stadig over de store bedrifter i Kemet, eller det gamle Egypten, for eksempel, en af de mest bemærkelsesværdige af de tidlige afrikanske civilisationer, som først udviklede sig i Nildalen for over 5.000 år siden.

Selv før Kemet opstod, er det dog sandsynligt, at der fandtes et endnu ældre rige, kendt som Ta Seti, i det, der nu er Nubien i Sudan. Det kan meget vel have været den tidligste stat, der har eksisteret noget sted i verden. Afrika kan derfor krediteres ikke kun for at have givet anledning til de mange videnskabelige udviklinger, der er forbundet med Egypten, ingeniørkunst, matematik, arkitektur, medicin osv. men også for vigtige tidlige politiske udviklinger som statsdannelse og monarki. Det viser, at den økonomiske og politiske udvikling såvel som den videnskabelige udvikling i denne tidlige periode måske var mere avanceret i Afrika end på andre kontinenter.

Det afrikanske kontinent fortsatte sin egen udvikling uden nævneværdig indblanding udefra indtil det 15. århundrede e.Kr. Nogle af verdens andre store civilisationer, som Kush, Axum, Mali og Great Zimbabwe, blomstrede i Afrika i årene før 1500. I denne tidlige periode deltog afrikanerne i omfattende internationale handelsnetværk og i transoceaniske rejser. Nogle afrikanske stater havde helt sikkert etableret vigtige handelsforbindelser med Indien, Kina og andre dele af Asien, længe før de blev afbrudt af europæisk indblanding.

En nordafrikansk erobring af Den Iberiske Halvø begyndte i det 8. århundrede og førte til besættelse af store dele af Spanien og Portugal i flere århundreder. Denne muslimske invasion genindførte meget af den antikke verdens viden til Europa og knyttede det meget tættere til Nord- og Vestafrika. Det var guld fra de store imperier i Vestafrika, såsom Ghana, Mali og Songhay, der gav mulighed for Europas økonomiske afgang i det 13. og 14. århundrede og vakte europæernes interesse for Vestafrika. Faktisk var det Vestafrikas rigdom, især som guldkilde, der tilskyndede de tidlige europæiske opdagelsesrejsende til at tage af sted.

I det 15. århundrede var det afrikanske kontinent allerede præget af stor mangfoldighed. Eksistensen af store kongeriger og imperier, som Mali i vest og Etiopien i øst, var på mange måder usædvanlige snarere end typiske. I mange dele af kontinentet var der ingen store centraliserede stater, og mange mennesker levede i samfund, hvor der ikke var nogen stor fordeling af rigdom og magt. I sådanne samfund var der generelt mere demokratiske styresystemer med ældreråd og andre slægts- og aldersbaserede institutioner. Som følge heraf var der også en mangfoldighed af religiøse og filosofiske overbevisninger. I mange områder forblev disse overbevisninger traditionelle og understregede vigtigheden af at kommunikere med de fælles forfædre. Det etiopiske rige var usædvanligt, fordi den ortodokse kristne kirke, som var af gammel oprindelse i denne region, fik stadig vigtigere statslige funktioner. I Mali og i nogle andre områder i det vestlige og østlige Afrika samt i hele Nordafrika var islam allerede begyndt at spille en betydelig rolle før 1500. Det vigtigste er, at de afrikanske samfund fulgte deres egne udviklingsmønstre, før den europæiske indblanding satte ind.

Negativ opfattelse

I det 18. århundrede blev det racistiske syn på Afrika mest berømt udtrykt af den skotske filosof David Hume: "Jeg er tilbøjelig til at mistænke negrene for at være naturligt ringere end de hvide. Der har næppe nogensinde været en civiliseret nation af den farve eller noget individ, der har været fremtrædende, hverken i handling eller spekulation. Ingen genial produktion blandt dem, ingen kunst, ingen videnskab.

Selv om nogle ændrede sig lidt med tiden, var der stadig nogle, der fortsatte med at have disse nedsættende synspunkter. I det 19. århundrede erklærede den tyske filosof Hegel simpelthen: "Afrika er ikke en historisk del af verden." Senere udtrykte Hugh Trevor-Roper, Regius-professor i historie ved Oxford University, åbent det racistiske synspunkt, at Afrika ikke har nogen historie, så sent som i 1963.

Tidlige resultater

Vi ved nu, at langt fra at Afrika ikke har nogen historie, så er det næsten sikkert, at menneskets historie faktisk begyndte der. Alle de tidligste beviser på menneskets eksistens og på vores umiddelbare hominide forfædre er fundet i Afrika. Den nyeste videnskabelige forskning peger på, at alle mennesker sandsynligvis har afrikanske forfædre.

Afrika var ikke kun menneskehedens fødested, men også vuggen for tidlige civilisationer, som ydede et enormt bidrag til verden, og som stadig beundres i dag. Det mest bemærkelsesværdige eksempel er Kemet - det oprindelige navn for det gamle Egypten - som først udviklede sig i Nildalen for mere end 5.000 år siden, og som var et af de første monarkier.

Men selv før Egypten opstod, blev der grundlagt et endnu tidligere rige i Nubien i det, der i dag er Sudan. Ta Seti menes at være en af de tidligste stater i historien, hvis eksistens viser, at afrikanerne for tusinder af år siden udviklede nogle af de mest avancerede politiske systemer i verden.

Egypten

Kemet, som i daglig tale kaldes faraonernes Egypten, er bedst kendt for sine store monumenter og arkitektoniske og tekniske bedrifter som f.eks. planlægningen og opførelsen af pyramiderne, men det gjorde også store fremskridt på mange andre områder.

Egypterne producerede tidlige papirtyper, udviklede et skriftsprog og udtænkte en kalender. De leverede vigtige bidrag til forskellige grene af matematikken, f.eks. geometri og algebra, og det er sandsynligt, at de forstod og måske opfandt brugen af nul. De leverede også vigtige bidrag til mekanik, filosofi og landbrug, især kunstvanding.

Inden for medicin forstod egypterne kroppens afhængighed af hjernen mere end 1.000 år, før græske lærde fik samme idé. Nogle historikere mener nu, at Egypten havde en vigtig indflydelse på det gamle Grækenland og peger på det faktum, at græske lærde som Pythagoras og Arkimedes studerede der, og at Aristoteles' og Platons arbejde i høj grad var baseret på tidligere egyptisk videnskab. For eksempel var det, der er almindeligt kendt som Pythagoras' sætning, velkendt for de gamle egyptere flere hundrede år før Pythagoras' fødsel.

Islams opståen

Kontinentet fortsatte sin egen udvikling uden større indblanding udefra, bortset fra de arabiske invasioner i Nordafrika, som begyndte efter islams opståen i midten af det 7. århundrede. Disse invasioner og indførelsen af islam tjente til at integrere Nordafrika samt dele af Øst- og Vestafrika mere fuldstændigt i det muslimsk dominerede handelssystem i den periode og forbedrede generelt de lokale, regionale og internationale handelsnetværk, der allerede var ved at udvikle sig på tværs af kontinentet.

Selv om islam nogle gange blev spredt med militære midler, blev dens ekspansion ofte lettet af handel og afrikanske herskeres ønske om at bruge islamiske politiske og økonomiske institutioner. Det arabiske sprog gav også en skrift, som hjalp med at udvikle læse- og skrivefærdigheder, bogbaseret læring og registrering.

Songhay-imperiet - som strakte sig fra det nuværende Mali til Sudan - var blandt andet kendt for det berømte islamiske universitet Sankoré i Timbuktu, som blev etableret i det 14. århundrede. Her studerede man den græske filosof Aristoteles' værker samt fag som jura, forskellige grene af filosofien, dialektik, grammatik, retorik og astronomi. I det 16. århundrede siges det, at en af de mest berømte lærde, Ahmed Baba (1564-1627), skrev mere end 40 store bøger om emner som astronomi, historie og teologi og havde et privat bibliotek med over 1.500 bind.

En af de første rapporter om Timbuktu, der nåede Europa, var skrevet af den nordafrikanske diplomat og forfatter Leo Africanus. I sin bog Description of Africa, som blev udgivet i 1550, skriver han om byen: "Der vil du finde mange dommere, professorer og hengivne mænd, som alle bliver godt underholdt af kongen, der holder de lærde i stor ære. Der sælger de også mange håndskrevne nordafrikanske bøger, og det siges, at der tjenes mere på salg af bøger der end på nogen anden handel."

Den nordafrikanske eller mauriske invasion af den iberiske halvø og grundlæggelsen af staten Córdoba i det 8. århundrede havde indledt genindførelsen af en stor del af den antikke verdens lærdom i Europa gennem oversættelser til arabisk af værker inden for medicin, kemi, astronomi, matematik og filosofi samt gennem de forskellige bidrag fra islamiske lærde. Arabiske tal baseret på dem, der blev brugt i Indien, blev også overført, hvilket bidrog til at forenkle matematiske beregninger.

Denne viden, som primært blev bragt til Europa af maurerne, var med til at skabe forudsætningerne for renæssancen og den endelige udvidelse af Europa til udlandet i det 15. århundrede.

Slaveri i Afrika

Mellem det 7. og 15. århundrede omfattede den eksterne muslimske handels efterspørgsel efter afrikanske varer også en efterspørgsel efter fanger.

Der har eksisteret former for slaveri på alle kontinenter på forskellige tidspunkter i historien - for eksempel som et middel til at udnytte dem, der blev taget i krig - især hvor der var mangel på arbejdskraft og en overflod af jord. Slaveri var helt sikkert til stede i nogle afrikanske samfund, før islam opstod. I det gamle Kemet er der f.eks. beskrivelser af europæiske slaver, der blev stemplet. Senere kunne man i andre afrikanske samfund, især dem, der var magtfulde stater, finde slaver eller ufrie mennesker, selv om deres status generelt ikke var meget anderledes end fattige bønders. Faktisk kan den have lignet den for livegne i middelalderens Europa, som skulle producere et landbrugsoverskud eller udføre andre opgaver for en bestemt hersker.

Men når der opstod en ekstern efterspørgsel efter slaver, var der nogle afrikanske samfund, der kunne levere slaver og gjorde det. Der var f.eks. en eksport-"handel" med slaver, som førte dem gennem Sahara fra Vest- til Nordafrika og fulgte samme rute som andre varer, f.eks. guld og salt. Afrikanske slaver blev også tvunget til at rejse til dele af Mellemøsten, til Indien og måske endda så langt som til Kina. Den mest berømte slave af østafrikansk oprindelse er Malik Ambar (1549-1626), som blev født i det, der nu er Etiopien. Han blev slave i en tidlig alder og blev til sidst hersker over det indiske kongerige Ahmednagar, som var berømt for sine militære kampagner mod mogulerne.

Udviklingen af stater i Afrika øgede niveauet af ulighed - mellem mænd og kvinder, rige og fattige, frie og trælle. Faktisk var ulighed og økonomisk udnyttelse særligt udbredt i nogle af de mest magtfulde og udviklede stater, som f.eks. det etiopiske imperium. Faktisk anser historikere generelt Etiopien for at være et feudalt samfund med mange træk, der ligner feudalismen i Europa - det vil sige, at den økonomiske og politiske magt var baseret på jordejerskab og udnyttelse af dem, der var tvunget til at arbejde på jorden.

Handelssystemer og guld

nn18213 Før 1600 strakte et massivt regionalt og internationalt handelssystem sig fra Vestafrikas kyst over Sahara til Nordafrika og videre. Det blev opretholdt af udvindingen af guld i Vestafrika samt produktionen af mange andre varer der. I mange århundreder var det domineret af magtfulde imperier som Ghana, Mali og Songhay, som ofte kontrollerede både guldproduktionen og de store handelsbyer på den sydlige kant af Sahara.

En historiker fra det 8. århundrede skrev: "Kongen af Ghana er en stor konge. På hans territorium er der guldminer. Da al-Bakri, den berømte historiker fra det muslimske Spanien, skrev om Ghana i det 11. århundrede, rapporterede han, at kongen "hersker over et stort rige og har stor magt". Han siges også at have en hær på 200.000 mand og at herske over et ekstremt rigt handelsimperium.

I det 14. århundrede blev det vestafrikanske imperium Mali, som var større end Vesteuropa, anset for at være en af de største, rigeste og mest magtfulde stater i verden. Den marokkanske rejsende Mohammed Ibn Batuta rapporterede, da han gav sit meget positive indtryk af dette imperium, at han havde fundet "fuldstændig og generel sikkerhed" der. Da den berømte kejser af Mali, Mansa Musa, besøgte Cairo i 1324, blev det sagt, at han medbragte så meget guld, at prisen faldt dramatisk og ikke havde genvundet sin værdi selv 12 år senere.

Det var guld fra disse store imperier i Vestafrika, der førte til de tidlige portugisiske opdagelsesrejser.

Traditionelle samfund

I århundrederne før 1500 blomstrede nogle af verdens andre store civilisationer, såsom Kush (i dagens Sudan), Axum (i dagens Etiopien) og Great Zimbabwe, i Afrika.

Men selv om kontinentets historie før den transatlantiske slavehandel ofte ses som en historie med store imperier og kongeriger, levede mange af dets indbyggere i samfund uden et stort statsapparat. De blev ofte styret af ældreråd eller af andre slægtskabs- eller aldersbaserede institutioner. Religiøse og filosofiske overbevisninger handlede om at opretholde kommunikation med forfædrene, som kunne gå i forbøn hos guderne på vegne af de levende og sikre, at samfundet fungerede gnidningsløst. (Det etiopiske rige var usædvanligt, fordi den ortodokse kristne kirke, som var af gammel oprindelse, udførte stadig vigtigere statslige funktioner).

Mange af disse samfund var små og havde travlt med landbrug, hyrdning og med at producere nok fra landbruget til at overleve og handle på lokale markeder. De kunne også være en del af større imperier, og som sådan forventedes de at producere et overskud eller udføre andre opgaver for en overherre. Kort sagt, mens disse samfund varierede meget og blev styret på forskellige måder, udviklede de sig alle i henhold til deres egen interne dynamik.

Igbo-folket, som stadig lever i Nigeria, er et eksempel på et samfund, som ikke var en del af en centraliseret stat. De styrede sig selv i landsbysamfund, som på forskellige tidspunkter brugte lidt forskellige politiske systemer. Som i mange andre afrikanske samfund, der brugte lignende metoder, blev alle undervist i regler og ansvar i henhold til alder og grupperinger - mænd eller kvinder sammen i alderssæt - der gik på tværs af familie- eller landsbyloyalitet. Nogle gange var den udvidede familie ansvarlig for at organisere og træne folk og for at holde kontakt med andre lignende udvidede familiegrupper gennem råd fra ældste eller valgte høvdinge. Derfor var relationer baseret på alder og slægtskab ofte meget vigtige.

Selv samfund, der havde konger og mere centraliserede politiske strukturer, brugte også disse andre politiske institutioner og måder at organisere folk på. Det vigtige ved dem er, at de involverede mange mennesker i beslutningsprocessen og på den måde var afrikanske former for deltagelsesdemokrati. Religiøse ideer støttede og underbyggede generelt disse styresystemer og gav frem for alt folk deres egne specifikke måder at forstå verden og reglerne i deres eget samfund på.

Da den transatlantiske slavehandel var på sit højeste

I de fleste dele af Afrika var samfundene før 1500 blevet højt udviklede i forhold til deres egen historie. De havde ofte komplekse systemer med deltagerstyring eller var etablerede magtfulde stater, der dækkede store territorier og havde omfattende regionale og internationale forbindelser.

Mange af disse samfund havde løst vanskelige landbrugsproblemer og havde udviklet avancerede teknikker til produktion af fødevarer og andre afgrøder og var involveret i lokale, regionale eller endda internationale handelsnetværk. Nogle folk var dygtige minearbejdere og metallurger, andre store kunstnere i træ, sten og andre materialer. Mange af samfundene havde også opbygget et stort lager af videnskabelig og anden viden, hvoraf noget blev opbevaret i biblioteker som dem i Timbuktu, mens andet blev overleveret mundtligt fra generation til generation.