Afrika har en rig og kompleks historie, men der er udbredt uvidenhed om denne arv. En berømt britisk historiker sagde engang, at der kun fandtes europæernes historie i Afrika. I den seneste tid har der været en øget interesse for, hvad der ligger bag denne mangel på viden.
Den store pyramide i Giza i Cairo betragtes med rette som et af de syv vidundere i den antikke verden. Men rejser du længere sydpå langs Nilen, finder du tusindvis af pyramider, som tilhørte kongeriget Kush i det, der nu er Sudan.
Kush var en afrikansk supermagt, og dens indflydelse strakte sig til det, der nu er kendt som Mellemøsten.
Riget varede i mange hundrede år, og i det ottende århundrede f.Kr. erobrede det Egypten og herskede i det meste af et århundrede.
Det, der er tilbage af kongeriget, er lige så imponerende. Mere end 300 af disse pyramider er stadig intakte og stort set uberørte, siden de blev bygget for næsten 3.000 år siden.
Nogle af de bedste eksempler findes i Jebel Barkal i det nordlige Sudan, som er erklæret for verdensarv af FN's kulturorganisation, UNESCO.
Her kan du finde pyramider, grave, templer og gravkamre komplet med malede scener og skrifter, som UNESCO beskriver som mesterværker "af kreativ genialitet, der demonstrerer de kunstneriske, sociale, politiske og religiøse værdier hos en menneskelig gruppe i mere end 2000 år".
Projektet blev udtænkt i begyndelsen af 1960'erne i en periode med hurtig afkolonisering i Afrika. Nogle af de nyligt uafhængige afrikanske ledere besluttede, at de efter at have afkoloniseret deres lande også ønskede at afkolonisere deres historie.
Vestlige historikere havde beklaget manglen på skriftlige dokumenter i nogle afrikanske lande og havde brugt det som begrundelse for at legitimere denne forsømmelse.
UNESCO hjalp afrikanske forskere med at sammensætte projektet og rekrutterede 350 eksperter, de fleste fra hele Afrika og fra en række forskellige discipliner, til at udarbejde otte bind fra forhistorien og frem til moderne tid.
Det ottende bind blev afsluttet i 1990, og der arbejdes nu på et niende.
UNESCO tog det kontroversielle skridt at starte bøgerne med menneskets oprindelse og forklare evolutionsteorien. Dermed risikerede de at pådrage sig vrede fra kristne og muslimske samfund i nogle afrikanske lande, hvor der var og stadig er en udbredt tro på kreationisme.
Den kenyanske palæontolog Richard Leakey, som bidrog til første bind, siger, at han stadig mener, at det faktum, at mennesket stammer fra Afrika, er en forbandelse for nogle vesterlændinge, som foretrækker at fornægte deres afrikanske oprindelse.
Historien om Kush-riget, en supermagt i både Vestasien og Afrika, hvor dronninger kunne regere alene, bliver også ofte overset.
Det gælder også for kongeriget Aksum, der beskrives som en af de fire største civilisationer i den antikke verden.
De aksumitiske konger kontrollerede handelen i Rødehavet fra deres base i det, der i dag er Eritrea og Etiopien. De var også de første herskere i Afrika, der tog kristendommen til sig og gjorde den til rigets officielle religion.
Denne historie er meget lidt kendt, både i Afrika og andre steder, fordi mange akademikere og lærere i afrikanske lande selv har været et produkt af kolonitidens uddannelse og derfor ikke har kunnet få en omfattende og kronologisk redegørelse for deres egen historie.
Dette synspunkt blev afspejlet i kommentarerne fra Hugh Trevor-Roper, der blev anset for at være en af Storbritanniens førende historikere.
Det sagde han i 1965: "Måske vil der i fremtiden være noget afrikansk historie at undervise i. Men i øjeblikket er der ingen eller meget lidt: Der er kun europæernes historie i Afrika.
"Resten er for det meste mørke, som historien om det præ-europæiske, præ-columbianske Amerika. Og mørke er ikke et emne for historie."
Det faktum, at meget få mennesker kender til de bind, der er blevet samlet i UNESCO-regi, siger også noget. Man undrer sig over, hvorfor lederne ikke ville kaste mere lys over det.
Jeg antyder selvfølgelig ikke, at der var en sammensværgelse. Bare at der ikke blev lagt nok vægt på afrikansk historie af hverken afrikanske eller ikke-afrikanske ledere.
Men det er af særlig interesse for Afrika, fordi det er blevet infantiliseret i en grad, som vi ikke har set i nogen anden region i verden.
Udfordring af stereotypen
Det skyldes til dels, at der har været en måde at se Afrika på i form af fattigdom og konflikt - kuppet, krigen, hungersnøden, korruptionen - som er blevet en slags forkortelse for det kontinent, der stadig eksisterer i dag.
Udviklingsspørgsmål i Afrika fokuserer stadig i høj grad på velgørenhed og bistand.
Selv om det sker med den bedste vilje i verden, har det ikke desto mindre givet næring til denne fremstilling af Afrika, hvor det antages, at hvis folk skal udvikle sig og have nok at spise, er de afhængige af folk udefra.
The General History of Africa er en begyndelse, og Unesco har planer om at indarbejde sin forskning i skolernes læseplaner på hele kontinentet.
Forhåbentlig vil fremtidige generationer få en bedre idé om deres historie og se, at der er meget, de kan være stolte af fra deres fortid. En fortid, der danner grundlag for en endnu større fremtid.
English (UK) 
Svenska 
Dansk 
Kiswahili 
Norsk bokmål