Africa Concours D'Elegance: Der håndverk, kultur og krom kolliderer

Hvordan Nairobis Concours tar vare på kulturarven, utdanner håndverkere og gir næring til Kenyas kreative økonomi

En soloppgang ved Ngong

Ved daggry på Ngong Racecourse ruller en Mercedes-Benz 190SL fra 1958 ut av traileren sin, og det første lyset finner hver eneste polerte kromkurve. Eieren James Kariuki strammer til en sjelden hjulkapsel som han har sporet opp over flere måneder på nettet, et siste, intimt ritual før bedømmelsen begynner. Rundt ham polerer hestepasser luer, mekanikere snakker sammen på kiswahili og kikuyu, og skolebarn knipser bilder - en scene der minner, håndverk og fellesskap møtes på duggfuktig gress.

Africa Concours D'Elegance, som hvert år arrangeres av Alfa Romeo Owners Club of Kenya, er mer enn en bilutstilling; det er Kenyas mobile arkiv for industriell kompetanse, et årlig klasserom for lærlinger og en festival som forvandler maskiner til levende kulturarv.

"Concours er ikke bare en utstilling; det er historie i bevegelse. Hver eneste skramme forteller en historie." James Kariuki, bilrestauratør

Opprinnelse og evolusjon

Kenyas Concours D'Elegance begynte i 1971, organisert av Alfa Romeo Owners Club of Kenya. De første årene trakk det til seg en liten krets av utlendinger og lokale entusiaster som delte en hengivenhet for restaurering fremfor racing.

På begynnelsen av 1980-tallet var arrangementet blitt et fast innslag i Nairobi-samfunnet, og det hadde overlevd mange år med økonomiske begrensninger og importrestriksjoner som tvang frem kreativitet: Deler ble støpt om, seter ble håndsydd, og lakkeringsjobber ble improvisert med landbrukskompressorer.
Anerkjennelsen fra Fédération Internationale des Véhicules Anciens (FIVA) på slutten av 1990-tallet ga Concours global troverdighet, og sørget for at Kenyas standarder ble i tråd med internasjonale bedømmelsesprotokoller. Denne milepælen gjorde Concours til Afrikas fremste arrangement for veteranbiler, en tittel det fortsatt innehar.

I dag er det en av bare en håndfull FIVA-sanksjonerte utstillinger i Afrika sør for Sahara, ved siden av Knysna Motor Show i Sør-Afrika. Utgavene i 2024 og 2025, henholdsvis den 52. og 53. utgaven, understreker et halvt århundre med kontinuitet gjennom skiftende kulturelle og økonomiske landskap.

Bedømmelsesritualet: Presisjon og patina

Concours-dømmingen belønner herkomst og utførelse like mye som estetikk. Kjøretøyene vurderes i 18 kategorier for autentisitet, mekanisk soliditet og historisk troskap. En eneste feilplassert skrue kan koste poeng; grundig dokumentasjon og tidstypiske deler blir verdsatt.

Veterandommeren Philip Mureithi kaller det "vitenskapen om autentisitet", der sveising, møbeltrekk og lakkering går opp i en høyere enhet for å fortelle bilens historie. Restaureringene tar ofte mellom seks måneder og to år, og det brukes håndverkere fra Nairobis industriområde til Nakuru og Kisumu - et landsomfattende nettverk av håndverkere som holder gamle ferdigheter i live. "En velferdig bil representerer ti forskjellige lokale håndverksfag som jobber synkronisert." Philip Mureithi, veterandommer

Økosystemet for håndverk og lærlingeplasser

Klassisk restaurering er et levende økosystem av kenyansk håndverk. Panelslagere, maskinister, forkrommere og lakkerere møtes alle på Concours, og hver og en av dem viser frem håndverkets fine kunst i en stadig mer digital verden.
Kizito Technical College og NITAs Automotive Division sender nå studenter for å observere arrangementet. Sponsorer fra næringslivet finansierer lærlingpriser og live-workshops, noe som gjør konkurransen til et praktisk klasserom for fremtidige håndverkere.

Verksteder og lærlingplasser

Deltakerne lærer dokumentasjon, konservering og mekanisk restaurering under veiledning av mestere som sørger for at de gamle håndverksfagene får kontinuitet og moderne anvendelse.

I Kariukis garasje arbeider to lærlinger, som begge er nyutdannede, med en Datsun-pickup fra 1974. "Vi lærer tålmodighet og presisjon", sier den ene av dem, 23 år gamle Mary Naliaka, som håper å kunne spesialisere seg i klassisk møbeltrekk. "Du kan ikke forhaste deg med skjønnhet."

Dette generasjonsskiftet, som lenge har vært en utfordring for bransjen, har gjort Concours til et levende klasserom for kenyansk bilkulturarv.

Bærekraft og innovasjon

Klassisk bilisme i Kenya utvikler seg med grønn samvittighet. Siden 2023 har Concours introdusert elektriske og hybride utstillingsvinduer, i tillegg til eksperimentell bruk av 3D-printede deler og resirkulerte legeringer.

En ny "Future Classics"-klasse tar imot kjøretøy under 25 år, som Subaru Imprezas, BMW Z3 og Toyota MR2, og utvider arrangementets kulturelle relevans, samtidig som det fostrer en yngre generasjon av samlere og bærekraftige designere.
Disse tilpasningene gjør at Concours både er forankret i arven og åpen for innovasjon, og blander nostalgi med teknologi.

Økonomisk fotavtrykk og kulturell verdi

Den Stanbic-sponsede 2024-utgaven trakk over 10 000 besøkende og 110 deltakere, 72 biler og 38 motorsykler, og genererte anslagsvis 50-70 millioner KSh gjennom direkte og indirekte utgifter. Den digitale e-billetten som ble introdusert det året, effektiviserte påmelding og datafangst og markerte et digitalt sprang for kulturarvsarrangementer i regionen.

I tillegg til tallene bidrar arrangementet til å holde liv i lokale hoteller, håndverkere, bilforretninger og leverandører, noe som bekrefter Concours som en del av Nairobis kreative og kulturelle økonomi. Mediedekning, influencer-partnerskap og turisme har gjort det til et flaggskip blant livsstilsarrangementene i Kenyas årskalender.

Utfordringer og kontinuitet

Selv om Concours trives, møter den motvind: høye kostnader for originaldeler, regulatoriske hindringer rundt import av veteranbiler og begrenset sponsing i et konkurranseutsatt arrangementsmarked. Likevel har den holdt ut siden 1971, og FIVAs anerkjennelse i 1997 gjør den til en av Afrikas eldste og mest respekterte bilutstillinger.

Arrangementssjef Surinder Thatthi bemerket i en 2024-briefing at nye digitale partnerskap og bedriftssponsorater har stabilisert finansieringen. "Vi har gått fra lidenskapsdrevet overlevelse til strukturert bærekraft", sa han. For hver utgave minner Concours Kenya om at kulturarv kan være både vakkert og økonomisk levedyktig - et skjæringspunkt mellom kunst, industri og minne som fortsetter å utvikle seg.

Tidslinje

• 1971 - Den første Africa Concours D'Elegance ble arrangert i Nairobi.
• 1997 - Arrangementet blir anerkjent av Fédération Internationale des Véhicules Anciens (FIVA).
• 2023 - Innføring av elbil- og hybridkategorier.
• 2024 - Stanbic Bank blir tittelsponsor; rekordmange tilskuere.

En arv i bevegelse

Africa Concours D'Elegance holder ut fordi den nekter å bare være nostalgisk. Den tar vare på håndverket, lærer opp nye folk, opprettholder små bedrifter og omdefinerer kulturarven som en drivkraft for innovasjon.

Når restauratørene polerer kromet og dommerne skriver i regnskapsbøkene, blir Ngongs veddeløpsbane mer enn en drømmebane, den blir et arkiv av bevegelse der Kenyas fortid og fremtid møtes under morgensolens stråler.