Det østafrikanske landet Kenya ble bosatt av europeere på begynnelsen av 1900-tallet. Bosetterne konsentrerte seg om det fruktbare sentrale høylandet, der de hovedsakelig dyrket kaffe og te. De fordrev store deler av kikuyu-stammen, som i århundrer hadde drevet jordbruk i området.
Da Kenya ble en britisk kronkoloni i 1920, kunne nybyggerne innføre en rekke restriksjoner på jordeierskap og jordbruksmetoder for å beskytte sine egne interesser og presse kikuyuene ut. Mange misfornøyde kikuyuer ble tvunget bort fra sine tradisjonelle stammeområder og migrerte til hovedstaden Nairobi.
På begynnelsen av 1950-tallet vokste det frem et økende misnøye blant kikuyuene mot den europeiske bosetningen og deres manglende politiske representasjon. Dette kom først til uttrykk i angrepene som det forbudte hemmelige selskapet Mau Mau utførte mot regjeringslojale kikuyuer i siste halvdel av 1952. Mau Mau var sterkt paramilitær og brukte hemmelige seremonier for å tvinge frem lojalitet blant sine medlemmer, og satte i gang en kampanje rettet mot europeiske bosettere på deres isolerte gårder. Bevæpnede Mau Mau-grupper dannet skogsbander i Aberdare- og Mount Kenya-områdene, hvor de kunne dukke opp for å utføre angrep mot sivile myndigheter og nybyggere. Angrepene økte i omfang, og guvernør Evelyn Baring erklærte unntakstilstand i oktober 1952. Ledende medlemmer av Mau Mau-organisasjonen, deriblant Kenyas fremtidige president Jomo Kenyatta, ble arrestert av myndighetene.
Mau Mau-folket trappet opp angrepene på europeiske nybyggere og kikuyuene, noe som kulminerte med angrepet på landsbyen Lari i mars 1953, der 84 sivile kikuyuer, hovedsakelig kvinner og barn, ble drept. Britiske tropper begynte å forsterke de lokale styrkene for å forsøke å motvirke disse angrepene. Nasjonalgarden ble styrket, og sikkerhetstiltak ble iverksatt i kikuyu-reservatet for å beskytte sivile og husdyr.
De britiske militære operasjonene begynte å konsentrere seg om områder der Mau Mau var mest aktiv. Blant disse var "Operasjon Anvil" i Nairobi i april 1954, der et stort antall Mau Mau og deres støttespillere ble massefiltrert, arrestert og fengslet. I 1955 ble det gjennomført storstilte ryddeaksjoner i Aberdare- og Mount Kenya-områdene. Den britiske etterretningen om Mau Mau ble også forbedret med innføringen av pseudobander, ledet av kikuyu-talende europeere forkledd som afrikanere, som infiltrerte skogsbandene.
Selv om den erklærte unntakstilstanden skulle vare frem til 1960, opphørte de britiske militære operasjonene i praksis i november 1955. På dette tidspunktet var tusenvis av Mau Mau-medlemmer blitt arrestert, og de hadde lidd over 10 000 tap.
Norsk bokmål 
English (UK) 
Svenska 
Dansk 
Kiswahili 