Under minst tre århundraden var kungariket Dahomey en västafrikansk supermakt jämförbar med Sparta. Europeiska besökare talade om dess kvinnliga krigare: Hon-soldater. Medusas. Spinster-krigare.
Termen som fastnade i det moderna Benin: Amazoner.
"Vad som än kan ha varit amasonernas skicklighet bland de gamla, är detta en nyhet i modern historia", skrev Archibald Dalzel, en brittisk administratör i regionen, 1793.
En fransk tjänsteman hänvisade senare till Dahomey som "säkert det enda landet i världen som erbjuder ett aldrig tidigare skådat skådespel av en organisation av kvinnliga soldater", enligt den amerikanske journalisten Stanley Alpern. Det franska förlaget Larousse förklarade att kvinnorna var "de enda historiskt kända amasonerna".
I mitten av 1800-talet hade Dahomey tusentals kvinnliga soldater i sin strävan att konkurrera ut rivaliserande stater. När sammandrabbningar bröt ut var segrarna kända för att tvinga sina fiender till arbete eller sälja dem till slavhandeln.
Amasonerna började träna redan i flickåldern: svinga knivar, ladda flintlocksmusketer och klättra över taggiga barrikader. De drack importerad brandy och sjöng krigssånger.
Traditionen upphörde när Frankrike invaderade. Inför nederlaget, skrev en fransk general, "visade kvinnorna en mycket stor tapperhet".
Historiker uppskattar att nästan 2.000 amasoner dog i slakten, och de 50 överlevande försvann in i en förvandlad nation. Få spår av dem finns kvar i Abomey, rikets tidigare huvudstad.
Ett par hantverkare vid kung Gleles rekonstruerade palats - var och en av Dahomeys 12 kungar byggde sitt eget palats - syr banderoller av amasoner med gevär, slåss med män och håller avhuggna huvuden.
En rostig skylt i staden informerar allmänheten om att en katolsk kyrka nu finns på platsen för ett tidigare Amazonläger. Färgen lossnar från vardagsrummet hos en kvinnlig krigare i grannbyn.
English (UK) 
Svenska 
Dansk 
Kiswahili 
Norsk bokmål