Ziara ya Rais wa Kenya Ruto Marekani

Hatua ya kimkakati ya ushirikiano wa kiuchumi na utulivu wa kikanda.

Ziara ya Rais wa Kenya William Samoei Ruto nchini Marekani mnamo Juni 2024 inaashiria wakati muhimu katika uhusiano wa Kenya na Marekani. Ziara hii inajiri wakati ambapo Kenya inajitahidi kuimarisha uchumi wake, kushughulikia matishio ya usalama ya kanda, na kujiweka kama mhusika mkuu katika Afrika Mashariki. Mikutano ya Ruto na maafisa wa Marekani, wabunge wa Congress, na viongozi wa biashara ililenga kuvutia uwekezaji, kuimarisha mikataba ya kibiashara, na kupata uungwaji mkono wa Marekani katika vita dhidi ya ugaidi. Ziara hiyo pia inaangazia umuhimu wa Kenya wa kijiografia na kisiasa, haswa kwa kuzingatia kuongezeka kwa ushawishi wa China na Urusi barani Afrika. Kwa Marekani, uhusiano imara na Kenya unawakilisha fursa ya kukuza demokrasia, ukuaji wa uchumi, na utulivu wa kikanda katika eneo muhimu la kimkakati. Ziara hii inaweza kuwa mwanzo wa awamu mpya katika mahusiano ya Kenya na Marekani, yenye athari zinazoweza kutokea katika bara la Afrika.

Katika wakati ulioangaziwa na changamoto za kiuchumi duniani, kutokuwa na uhakika wa kijiografia, na mizozo ya kikanda inayoendelea, ziara ya Rais wa Kenya William Samoei Ruto nchini Marekani mnamo Juni 2024 imezingatiwa sana. Ziara hii—ya kwanza rasmi ya ngazi ya juu kutoka Kenya tangu safari ya Rais Uhuru Kenyatta mwaka wa 2018—inaashiria utambuzi wa pande zote wa manufaa ya kimkakati ya uhusiano imara kati ya Kenya na Marekani.

Ushirikiano wa Kiuchumi na Uwekezaji

Uchumi uliongoza ajenda wakati wa ziara ya Ruto. Kama ilivyo kwa nchi nyingine nyingi za Kiafrika, Kenya imeathiriwa pakubwa na matokeo ya janga la COVID-19, mabadiliko ya hali ya hewa yanayoathiri kilimo, na kupanda kwa gharama za nishati na chakula kulikochochewa na mzozo unaoendelea nchini Ukraine. Katika mikutano na wawakilishi kutoka Kundi la Benki ya Dunia, Shirika la Fedha la Kimataifa (IMF), na mashirika ya kibiashara ya Marekani, Ruto alisisitiza kujitolea kwa Kenya katika mageuzi ya kiuchumi na sera rafiki kwa biashara.

"Tuko hapa kuuambia ulimwengu kuwa Kenya iko wazi kwa biashara," alisema Ruto wakati wa hafla katika Baraza la Biashara la Amerika. "Tumefanya mageuzi makubwa ili kupunguza urasimu, kulinda haki miliki, na kuhakikisha mfumo wa kisheria wa haki na wa uwazi wa uwekezaji."

Ujumbe wa Ruto uliangazia mahususi fursa katika sekta ya teknolojia inayokua nchini Kenya, ambayo mara nyingi hujulikana kama "Silicon Savannah." Ikiwa na vijana, wafanyakazi walioelimika na kuongezeka kwa idadi ya incubators za teknolojia, Kenya imekuwa kitovu cha uvumbuzi barani Afrika. Kampuni kubwa za teknolojia za Marekani kama vile Google, Microsoft, na IBM tayari zina uwepo mkubwa nchini.

Kilimo na usalama wa chakula pia vilikuwa mada kuu. Kama ilivyo kwa nchi nyingi za Kiafrika, Kenya inakabiliwa na changamoto zinazohusiana na ukame na hali ya hewa isiyotabirika. Katika ziara yake katika kituo cha utafiti wa kilimo cha Marekani, Ruto alijadili ushirikiano wa kuendeleza mazao yanayostahimili ukame na mbinu bora za unyunyizaji maji. "Kwa kuchanganya mila za kilimo za Kenya na teknolojia ya Marekani, hatuwezi tu kuhakikisha usalama wa chakula kwa watu wetu lakini pia kuwa kikapu cha mkate wa kikanda," alisema.

Biashara na AfCFTA (Eneo Huru la Biashara la Bara la Afrika)

Sehemu kubwa ya mijadala ya kiuchumi ilijikita katika biashara, hasa kwa kuzingatia Eneo Huru la Biashara la Bara la Afrika (AfCFTA). Mkataba huu, ambao ulianza kutekelezwa mwaka wa 2021, unalenga kuunda eneo kubwa zaidi la biashara huria duniani. Kenya, pamoja na eneo lake la kimkakati na uchumi wa aina mbalimbali, inaona AfCFTA kama fursa kubwa.

Wakati wa mikutano na maafisa wa biashara wa Marekani na wanachama wa Congress, Ruto alitetea marekebisho ya Sheria ya Ukuaji na Fursa Afrika (AGOA). AGOA, ambayo inatoa ufikiaji bila kutozwa ushuru katika soko la Marekani kwa baadhi ya bidhaa za Kiafrika, inatazamiwa kuisha mwaka 2025. "AGOA imekuwa muhimu sana kwa sekta yetu ya nguo," Ruto alisema. "Lakini katika ulimwengu ambapo Afrika sasa inafanya biashara na yenyewe zaidi kupitia AfCFTA, tunahitaji AGOA iliyosasishwa ambayo inaakisi ukweli huu mpya na kuandaa biashara za Kiafrika kwa ushindani wa kimataifa."

Nia ya biashara ya Marekani ilionekana. Mwakilishi kutoka mnyororo mkuu wa rejareja wa Marekani alitoa maoni: "Kwa AfCFTA, tunaona Kenya sio tu kama soko, lakini kama lango la bara la watumiaji. Kujitolea kwa Ruto kwa miundomsingi na ugavi kunaleta matumaini."

Usalama wa Kikanda na Mapambano Dhidi ya Ugaidi

Ushirikiano wa usalama ulikuwa kipengele kingine muhimu cha ziara hiyo. Kwa muda mrefu Kenya imekuwa mshirika wa mstari wa mbele katika vita dhidi ya al-Shabaab, kundi la kigaidi lenye makao yake nchini Somalia lenye mafungamano na al-Qaeda. Nchi imekumbwa na mashambulizi kadhaa ya kigaidi, ikiwa ni pamoja na katika Jumba la Biashara la Westgate mnamo 2013 na Chuo Kikuu cha Garissa mnamo 2015.

Katika mikutano na maafisa wa Pentagon na wanachama wa Kamati ya Seneti ya Huduma za Kivita, Ruto alisisitiza haja ya kuendelea kuungwa mkono na Marekani. "Askari wetu sio tu wanapigania usalama wa Kenya, lakini kwa usalama wa kikanda na kimataifa," alisema. "Al-Shabaab inatishia sio maisha tu, bali pia njia za biashara, utalii, na uwekezaji wa kigeni. Vita vyetu ni vita vya dunia."

Marekani imetoa msaada mkubwa wa kijeshi kwa Kenya, ikiwa ni pamoja na mafunzo, ujasusi na vifaa. Katika ziara hiyo, kifurushi kipya kilitangazwa, ambacho kinajumuisha ndege zisizo na rubani za hali ya juu kwa ajili ya ufuatiliaji wa mpaka na shughuli za kukabiliana na ugaidi. Afisa mkuu wa Pentagon alisema: "Uthabiti wa Kenya ni muhimu kwa maslahi yetu katika Afrika Mashariki. Kenya yenye nguvu ina maana ya kuwa na msimamo mkali zaidi dhidi ya itikadi kali."

Majadiliano hayo pia yalienea zaidi ya ugaidi hadi masuala mapana ya kikanda. Kenya ina jukumu muhimu katika mazungumzo ya amani nchini Sudan Kusini na imepokea idadi kubwa ya wakimbizi kutoka nchi jirani. Ruto alisisitiza haja ya kuwa na mtazamo mpana: "Juhudi za kijeshi pekee haziwezi kutatua migogoro hii. Tunahitaji maendeleo ya kiuchumi, utawala bora na dira ya ushirikiano wa kikanda."

Demokrasia na Utawala

Mada kuu katika kipindi chote cha ziara hiyo ilikuwa maendeleo ya kidemokrasia ya Kenya. Kama mojawapo ya nchi zenye demokrasia imara zaidi katika eneo hilo, Kenya imekumbwa na machafuko yanayohusiana na uchaguzi na madai ya ufisadi. Ruto, ambaye mwenyewe amehusika katika masuala ya utata, alitumia ziara hiyo kuwahakikishia viongozi wa Marekani kuhusu kujitolea kwa Kenya kwa maadili ya kidemokrasia.
"Sisi si wakamilifu," alikiri wakati wa hafla katika Wakfu wa Kitaifa wa Demokrasia. "Lakini demokrasia yetu iko hai. Vyombo vyetu vya habari ni bure, jumuiya zetu za kiraia ziko hai, na taasisi zetu zinaimarika kwa kila changamoto."

Maafisa wa Marekani walionyesha uungwaji mkono na wasiwasi wao. Seneta mmoja alisema: "Tunaona uwezo wa Kenya kama kinara wa demokrasia katika eneo hili. Lakini ili kutimiza jukumu hilo, lazima kusiwe na uvumilivu wowote kwa ufisadi na udanganyifu wa uchaguzi."

Ziara hiyo pia ilijumuisha mijadala kuhusu haki za kidijitali na taarifa potofu—maswala muhimu kutokana na kukua kwa uchumi wa kidijitali wa Kenya na chaguzi zijazo. "Tunajifunza kutokana na uzoefu wa Marekani," Ruto alisema. "Miundombinu thabiti ya kidijitali lazima iendane na sheria inayolinda faragha na kuzuia kuenea kwa habari za uwongo."

Muktadha wa Kijiografia

Ziara ya Ruto haiwezi kutazamwa kwa kutengwa na muktadha mpana wa siasa za kijiografia. Ushawishi unaoongezeka wa Uchina wa kiuchumi na kisiasa barani Afrika, pamoja na uvamizi wa hivi karibuni wa Urusi kupitia Kundi la Wagner na kampeni za upotoshaji, zimeibua wasiwasi huko Washington.

Katika mkutano wa faragha na wanataaluma, Ruto anaripotiwa kusema: "Kenya inatafuta ushirikiano, sio upendeleo. Tunathamini uhusiano wetu na Marekani kwa sababu umeegemezwa kwenye maadili ya pamoja - demokrasia, soko huria, na utawala wa sheria. Lakini pia tutashirikisha China, Urusi, na yeyote anayeheshimu uhuru wetu na kuchangia maendeleo yetu."
Kitendo hiki cha kusawazisha kinaonyesha mwelekeo mpana zaidi kati ya mataifa ya Kiafrika yanayotaka kuzunguka kati ya mataifa yenye nguvu duniani bila kujiingiza katika Vita Baridi vipya. Kwa Marekani, Kenya inawakilisha fursa ya kuonyesha manufaa ya ushirikiano unaozingatia maadili.

Afisa mmoja mkuu katika Wizara ya Mambo ya Nje ya Marekani alisema: “Hatushindani na dola ya China kwa dola.Lakini tunatoa jambo la thamani zaidi—ahadi ya muda mrefu kwa mafanikio ya Kenya, na Afrika, kidemokrasia na kiuchumi. Ni uwekezaji katika siku zijazo tunazoshiriki pamoja.”

Mabadiliko Katika Uhusiano?

Ziara ya William Samoei Ruto nchini Marekani mnamo Juni 2024 ilikuwa zaidi ya utaratibu wa kidiplomasia. Ilikuwa ni utambuzi wa Kenya na Marekani maslahi ya pamoja katika wakati wa msukosuko wa kimataifa. Kwa Kenya, uhusiano thabiti na Marekani unawakilisha njia ya ukuaji wa uchumi, maendeleo ya kiteknolojia na usalama wa kikanda. Kwa Marekani, Kenya yenye utulivu, yenye ustawi, na ya kidemokrasia inatumika kama nanga katika eneo muhimu la kimkakati.

Lakini umuhimu wa ziara hii unaenea zaidi ya uhusiano wa nchi mbili. Inaashiria uwezekano wa awamu mpya katika ushirikiano wa Marekani na Afrika—ambayo inatambua umuhimu wa bara hili kiuchumi na kijiografia. Katika ulimwengu ambapo demokrasia iko chini ya shinikizo na ushindani mkubwa wa mamlaka unatishia uthabiti, ushirikiano wenye mafanikio kati ya Kenya na Marekani unaweza kuwa kielelezo cha jinsi ushirikiano unaoongozwa na maadili unavyoweza kukuza ustawi na usalama wa pamoja.

Bado, hakuna dhamana. Kenya inakabiliwa na changamoto kubwa—kutoka kwa mabadiliko ya hali ya hewa na ugaidi hadi ukosefu wa usawa na ufisadi. Marekani, kwa upande wake, lazima ishawishi mataifa ya Afrika kwamba ushiriki wake ni wa kweli na wa muda mrefu. Ziara ya Ruto ilikuwa hatua sahihi, lakini mtihani wa kweli utakuwa katika utekelezaji wa makubaliano na maono ambayo yalijadiliwa.

Katika mtazamo mpana zaidi, ziara ya Ruto inaweza kuonekana kama ishara ya kukua kwa imani ya Afrika na azma ya kuunda hatima yake yenyewe. Kenya, na bara zima kwa ujumla, inatafuta ushirikiano—sio utegemezi. Jinsi Marekani na wahusika wengine wa kimataifa wanavyoitikia madai haya ya wakala kwa kiasi kikubwa itaunda mfumo wa kimataifa katika miongo ijayo.
Katika wakati ulio na hali ya kutokuwa na uhakika, uhusiano wa Kenya na Marekani unatoa taswira ya matumaini-ushuhuda kwamba maadili ya pamoja na kuheshimiana bado kunaweza kuunda msingi wa ushirikiano wa kimataifa wenye maana.

Kwa maana hiyo, ziara ya Ruto mnamo Juni 2024 siku moja inaweza kuonekana kama hatua ya mabadiliko—sio tu kwa Kenya na Marekani, bali kwa Afrika inayoinuka na dunia inayobadilika.