Nafasi Isiyotarajiwa ya Uhuru Kenyatta katika Uchaguzi wa Afrika Kusini wa 2024

Wakati Rais wa Zamani Anapokuwa Mpenda Amani

Katika hali ya kushangaza, rais wa zamani wa Kenya, Uhuru Kenyatta, amejikuta katikati ya uchaguzi wa 2024 uliokumbwa na msukosuko nchini Afrika Kusini. Ushiriki wake, ambao ulianza kama juhudi za busara za kidiplomasia, umebadilika na kuwa jambo muhimu katika kuongoza nchi kupitia mojawapo ya mazoezi yake ya kidemokrasia yenye changamoto tangu mwisho wa ubaguzi wa rangi. Makala haya yanaangazia jinsi Kenyatta, ambaye aliwahi kuonekana kama mtu mwenye utata katika nchi yake, amekuwa shujaa asiyetarajiwa katika mapambano ya Afrika Kusini ya kuhifadhi uthabiti na uadilifu wa demokrasia yake.

Dibaji Yenye Msukosuko

Ili kuelewa jukumu la Kenyatta, ni lazima kwanza mtu afahamu hali ya wasiwasi nchini Afrika Kusini kuelekea uchaguzi. Nchi hiyo, ambayo bado ina madonda ya enzi ya utawala wa ubaguzi wa rangi, imekabiliwa na msururu wa matatizo: uchumi uliodumazwa na kukatika kwa umeme na kutokuwa na uhakika duniani, kuongezeka kwa ukosefu wa ajira—hasa miongoni mwa vijana—na kuongezeka kwa mfadhaiko wa rushwa na kushindwa kutoa huduma za msingi.

Matatizo haya yalizidishwa na mjadala wa kisiasa unaozidi kuwa na mgawanyiko. Chama tawala cha African National Congress (ANC), chini ya shinikizo kutoka kwa mirengo ya ndani na vyama vya upinzani kama vile Democratic Alliance (DA) na Economic Freedom Fighters (EFF), kilitumia maneno yanayozidi kuleta mgawanyiko. Shutuma za ulaghai katika uchaguzi, hotuba za uchochezi kuhusu rangi na ardhi, na hata dalili za vurugu zilianza kujitokeza katika kampeni za uchaguzi.
Ilikuwa katika hali hiyo ambapo Uhuru Kenyatta, ambaye alikuwa amejiuzulu wadhifa wa rais wa Kenya mwaka wa 2022, alichorwa kwenye picha hiyo.

Hatua ya Kwanza ya Kenyatta: Juhudi za Busara za Kidiplomasia

Kuhusika kwa Kenyatta kulianza Januari 2024, kufuatia ombi la Umoja wa Afrika (AU). Uzoefu wake katika kuabiri chaguzi za Kenya zenye misukosuko—hasa uchaguzi ulioshindaniwa wa 2017 na uhamishaji wa mamlaka kwa amani mwaka wa 2022—ulimfanya kuwa chaguo la kawaida kwa jukumu la busara la kidiplomasia.

"Rais Kenyatta ameonyesha kuwa anaweza kuweka masilahi ya taifa juu ya yake mwenyewe," afisa mkuu wa AU ambaye hakutaka jina lake litajwe. "Ushughulikiaji wake wa hali ya baada ya uchaguzi wa 2017, na nia yake ya kuingia katika makubaliano ya 'kupeana mkono' na kiongozi wa upinzani Raila Odinga, ilizuia kile ambacho kingeweza kuwa mzozo mbaya."

Kenyatta alianza kwa kukutana na viongozi kutoka vyama vyote vikuu vya Afrika Kusini bila kuficha. Ujumbe wake ulikuwa rahisi: bila kujali tofauti za kisiasa, walipaswa kujitolea katika mchakato wa uchaguzi wa amani na wa uwazi. "Alitukumbusha kwamba sisi sote ni Waafrika Kusini kwanza," alisema mbunge wa ANC. "Alisema ulimwengu unatutazama - sio tu kama nchi, lakini kama ishara ya uwezo wa kidemokrasia wa Afrika."

Kutoka Mwanadiplomasia hadi Mpatanishi

Jukumu la Kenyatta lilibadilika kutoka kwa busara hadi kuonekana moja kwa moja mnamo Machi 2024, wakati mapigano makali yalipozuka katika jimbo la KwaZulu-Natal. Mvutano kati ya makundi ya ANC na wafuasi wa rais wa zamani Jacob Zuma-ambaye bado ana ushawishi mkubwa katika eneo hilo-ulizidi kupamba moto. Kulikuwa na hofu kwamba ghasia hizo zinaweza kuenea na kutishia uadilifu wa uchaguzi.
Katika hali ya kushangaza, Kenyatta binafsi alisafiri hadi jimboni. Alikutana na Zuma, viongozi wa sasa wa ANC, na mamlaka za jadi za mitaa. Maelezo ya kile kilichojadiliwa bado ni siri, lakini matokeo yalikuwa ya kushangaza. "Mkataba wa amani" ulitangazwa, na pande zote zikijitolea kupunguza maneno na kujiepusha na vurugu.

"Kile Kenyatta alifanya KwaZulu-Natal kilikuwa cha ajabu," alisema Profesa Nomsa Maseko wa Chuo Kikuu cha Witwatersrand. "Aliinua hadhi yake kama mkuu wa zamani wa nchi anayeheshimika na uelewa wake wa utata wa siasa za Afrika. Hakuzungumza tu na wanasiasa - alizungumza na mioyo ya jumuiya."

Kenyatta na Miundombinu ya Uchaguzi

Kwa amani kupatikana KwaZulu-Natal, Kenyatta alielekeza mawazo yake kwenye uchaguzi wenyewe. Alikutana na Tume Huru ya Uchaguzi (IEC) na kushiriki maarifa kutoka kwa matumizi ya teknolojia ya Kenya katika uchaguzi. Licha ya mapungufu kadhaa, Kenya imekuwa mwanzilishi wa kutumia mifumo ya kibayometriki na usambazaji wa kidijitali ili kulinda uadilifu katika uchaguzi.
Chini ya mwongozo wa Kenyatta, na kwa usaidizi kutoka kwa AU na Mpango wa Maendeleo wa Umoja wa Mataifa (UNDP), IEC iliimarisha mifumo yake. Hii ni pamoja na kuboreshwa kwa usajili wa wapiga kura wa kibayometriki, kuripoti matokeo katika wakati halisi, na hatua za kukabiliana na taarifa potofu za mtandaoni.

"Mchango wa Rais Kenyatta ulikuwa wa thamani sana," alisema mkuu wa IEC. "Ufahamu wake katika nyanja za kiufundi na kibinadamu za usimamizi wa uchaguzi ulitusaidia kujenga mfumo ambao sio tu kwamba ni bora, lakini pia unaoaminika na umma."

Kenyatta na Vyombo vya Habari: Mapambano Dhidi ya Taarifa potofu

Moja ya mambo ya kushangaza zaidi ya uchumba wa Kenyatta ilikuwa kazi yake na vyombo vya habari vya Afrika Kusini. Alipanga mfululizo wa warsha na wanahabari, wahariri, na washawishi wa mitandao ya kijamii, akitumia uzoefu wake mwenyewe jinsi habari potofu zilivyokaribia kuyumbisha Kenya mwaka wa 2017.

"Alituambia kwamba katika jamii yenye mgawanyiko, hata makosa madogo au ripoti zenye upendeleo zinaweza kusababisha vurugu," mwandishi wa habari mashuhuri wa Afrika Kusini alisema. "Alituhimiza kuona jukumu letu sio tu kama waandishi wa habari, lakini kama walinzi wa demokrasia."

Hii ilisababisha "Mkataba wa Ukweli" wa ajabu uliotiwa saini na mashirika makubwa ya vyombo vya habari, ambapo walijitolea kuangalia ukweli, utangazaji wa usawa, na kusahihisha makosa mara moja. Mitandao ya kijamii, chini ya shinikizo kutoka kwa Kenyatta na makundi ya wenyeji, pia ilitekeleza hatua kali dhidi ya taarifa potofu.
Siku ya Uchaguzi na Matokeo Yake
Siku ya uchaguzi ilipofika Mei 2024, hali ilikuwa ya wasiwasi lakini tulivu. Shukrani kwa mifumo iliyoboreshwa, mchakato ulikuwa laini sana. Makosa madogo yalishughulikiwa haraka, na matokeo yakaanza kutiririka bila ucheleweshaji mkubwa au mabishano.

Ilipobainika kuwa hakuna chama ambacho kingepata wingi wa kura, Kenyatta aliingia tena. Aliwezesha mazungumzo kati ya vyama hivyo, na kuwataka kuunda serikali ya umoja ambayo inaakisi utofauti wa taifa. "Alitufanya tutambue kuwa Afrika Kusini iliyogawanyika haiwezi kushughulikia changamoto tunazokabiliana nazo," afisa wa EFF alisema.

Matokeo yake yalikuwa muungano wa kushangaza uliojumuisha washiriki kutoka ANC, DA, na vyama vidogo. EFF, wakati ikisalia nje ya serikali, iliingia katika "mkataba wa utulivu" ambapo waliahidi upinzani wa kujenga. Kenyatta, ambaye aliongoza mkutano wa mwisho wa wanahabari kabla ya kurejea Kenya, aliuita "hatua ya kwanza kuelekea siasa mpya ya umoja wa kitaifa."

Masomo kutoka kwa Shujaa Asiyetarajiwa

Nafasi ya Uhuru Kenyatta katika uchaguzi wa Afrika Kusini wa 2024 ni ukumbusho kwamba, katika nyakati tete za demokrasia, mashujaa wasiotarajiwa wanaweza kuibuka. Kiongozi ambaye aliacha urais wake chini ya mabishano alipata namna ya ukombozi kwa kulisaidia taifa jingine kupitia mgogoro wa kidemokrasia.

Juhudi zake zinasisitiza masomo kadhaa muhimu. Kwanza, kwamba changamoto za Afrika mara nyingi zinahitaji ufumbuzi wa Kiafrika. Uelewa wa Kenyatta wa mienendo ya kikanda na uhusiano wa kibinafsi ulikuwa muhimu. Pili, teknolojia na vyombo vya habari-vinaposhughulikiwa kwa usahihi-vinaweza kuimarisha badala ya kudhoofisha demokrasia. Na tatu, hata katika mazingira yenye mgawanyiko mkubwa, mazungumzo na maelewano yanawezekana pale viongozi wanapoweka maslahi ya taifa mbele.

Juhudi za Kenyatta zinaangazia mambo kadhaa muhimu ya kuchukua. Kwanza, changamoto kubwa za Afrika mara nyingi hushughulikiwa vyema zaidi kupitia suluhu zinazoongozwa na Waafrika—uelewa wake wa kina wa mienendo ya kikanda na diplomasia ya kibinafsi ilionekana kuwa muhimu. Pili, inaposimamiwa kwa uwajibikaji, teknolojia na vyombo vya habari vinaweza kutumika kama nguzo za uthabiti wa kidemokrasia badala ya vitisho kwake. Na tatu, hata katika miktadha yenye mgawanyiko mkubwa, mazungumzo yenye maana na maelewano yanasalia kuwa yanawezekana wakati viongozi wanatanguliza masilahi ya kitaifa badala ya faida ya upendeleo.