Store afrikanske kongedømmer før kolonialismen: En glemt arv.

Lenge før de europeiske kolonimaktene trakk opp Afrikas grenser på nytt, var kontinentet hjemsted for mektige og sofistikerte kongedømmer. Disse sivilisasjonene hadde blomstrende økonomier, avanserte styringssystemer og rike kulturelle tradisjoner. Likevel er mange av dem fortsatt underrepresentert i verdens historiebøker. Her ser vi nærmere på noen av Afrikas største førkoloniale imperier.

1. Ghana-imperiet (ca. 830-1235 e.Kr.)

Før Mali hersket Ghana-imperiet over store deler av Vest-Afrika, og kontrollerte handelsruter som fraktet gull, salt og elfenben over Sahara. Det var kjent for sine velstående herskere og sitt strukturerte styresett, som la grunnlaget for senere imperier som Mali og Songhai.

2. Kongeriket Mali (ca. 1235-1600 e.Kr.)

Mali er uten tvil det mest berømte afrikanske imperiet, og nådde sitt høydepunkt på 1300-tallet under Mansa Musa, som regnes som en av de rikeste personene i historien. Mali var et sentrum for islamsk lærdom, kunst og handel. Hovedstaden Timbuktu tiltrakk seg lærde fra hele den islamske verden, og bibliotekene inneholdt tusenvis av manuskripter om vitenskap, religion og jus.

3. Kongedømmet Kush (ca. 1070 fvt.-350 e.Kr.)

Kush, som ligger i dagens Sudan, var et mektig rike som kontrollerte Egypt under det 25. dynastiet. Herskerne, kjent som de svarte faraoene, spilte en viktig rolle i egyptisk og afrikansk historie. Kush hadde avansert jernteknologi, imponerende templer og et blomstrende handelsnettverk på tvers av Nil- og Rødehavsområdene.

4. Kongeriket Aksum (ca. 100 e.Kr.-940 e.Kr.)

Aksum, som ligger i Etiopia og Eritrea, var et stort handelsimperium som kontrollerte handelen mellom Afrika, Arabia og India. Aksumittene bygde monumentale obelisker og var blant de første afrikanske kongedømmene som tok i bruk kristendommen. Deres skriftspråk, ge'ez, brukes fortsatt i etiopisk liturgi i dag.

5. Kongeriket Benin (ca. 1180-1897 e.Kr.)

Kongeriket Benin, som ligger i dagens Nigeria, var berømt for sin sofistikerte byplanlegging, sitt sterke monarki og sine ekstraordinære bronseskulpturer. Benin-bronsene, som ble plyndret av britene i 1897, befinner seg nå på museer over hele verden og er et bevis på kongedømmets kunstneriske og metallurgiske dyktighet.

6. Det store Zimbabwe-riket (ca. 1100-1450 e.Kr.)

Dette kongedømmet i det sørlige Afrika har etterlatt seg imponerende steinarkitektur, blant annet den store innhegningen, som er den største antikke strukturen i Afrika sør for Sahara. Great Zimbabwe var et knutepunkt for handel med gull og elfenben, og hadde forbindelser med handelsmenn helt fra Kina og Persia.

7. Songhai-riket (ca. 1430-1591 e.Kr.)

Songhai vokste frem etter Malis undergang, og var et av Afrikas største imperier. Hovedstaden Gao og byen Timbuktu forble viktige lærdomssentre. Imperiet hadde et velorganisert administrativt system og et sterkt militærvesen som styrte store deler av Vest-Afrika.

8. Ashanti-imperiet (ca. 1670-1900 e.Kr.)

Ashanti-riket, som holdt til i dagens Ghana, var en formidabel militærmakt som kontrollerte handelsruter for gull og utviklet et sofistikert byråkrati. Den gylne krakken, et hellig symbol på Ashanti-rikets enhet, er fortsatt en sentral del av den kulturelle identiteten i dag.

9. Bystatene på swahilikysten (ca. 900-1600 e.Kr.)

Langs Afrikas østkyst blomstret byer som Kilwa, Mombasa og Zanzibar som handelsknutepunkter som knyttet Afrika sammen med Arabia, India og Kina. Swahili-bystatene var kjent for sin vakre korallsteinsarkitektur, livlige handelsnettverk og en kulturell blanding av afrikansk, persisk og arabisk innflytelse.

Hvorfor denne historien er viktig

Forståelsen av disse rikene utfordrer stereotypien om at Afrika manglet sivilisasjon før kontakt med Europa. Disse rikene hadde diplomatiske forbindelser, skattesystemer, skriftspråk og robuste handelsruter. De formet ikke bare Afrikas historie, men også verdenshistorien.

Etter hvert som flere afrikanere i hjemlandet og i diasporaen tar opp igjen kontakten med arven sin, vil det å sette søkelyset på disse historiene gjenreise en fortelling som ofte er visket ut eller forvrengt av kolonitidens beretninger.